13.30 h del martes 16 de agosto de 1977. La última novia de Elvis Presley, Ginger Alden, se despertó en la residencia de El Rey de Graceland, en Memphis. Al no encontrarle en su habitación, se dirigió apresuradamente al baño, donde yacía en el suelo boca abajo. Elvis había muerto.

Un fulminante ataque al corazón, provocado por el consumo de más de 14 tipos de estupefacientes distintos, había sido la causa de su muerte a los 42 años de edad. Durante sus últimos años de vida, el artista había descendido en caída libre a los infiernos de la depresión, la obesidad (llegó a pesar 130 kg) y el consumo desenfrenado de drogas.

Heartbreak Elvis

Nada había ido bien en la vida personal de Elvis desde que su anterior esposa, Priscilla, se fugara con su profesor de karate, Mike Stone, harta de las constantes infidelidades de su marido. Priscilla se llevó con ella a la hija de ambos, Lisa Marie, y también una buena parte del orgullo del mito, que no aceptó que su mujer se enamorara de otro hombre. Elvis llegó incluso a ofrecer su fusil de asalto a su personal de seguridad para que acabaran con Stone, pero estos rechazaron la propuesta.

En los años posteriores a la espantada de Priscilla, en 1971, Elvis no levantó cabeza en el plano personal. Se había convertido en una parodia de sí mismo, con una apariencia más extravagante que nunca y una terrible adicción a las drogas con receta.

Durante los conciertos, era frecuente que olvidara las letras de las canciones y sorprendiera a los asistentes con interminables monólogos entre canción y canción. Pese a ello, no dejó de tener un éxito arrollador.

La vida de un mito

Elvis Aaron Presley había nacido en el seno de una familia humilde de la localidad de Tupelo, Mississipi, el 8 de enero de 1935. Las necesidades económicas hicieron que empezara a trabajar a edad muy temprana, y obligaron a la familia a mudarse a Memphis, Tennesee, en busca de una vida mejor. A los diez años, su padre le regaló su primera guitarra.

Tras acabar el instituo, Elvis comenzó a trabajar como camionero. Un buen día, decidió aparcar el camión y grabar un par de canciones en el estudio de Sun Records como regalo para su madre.

La suerte jugó a su favor: una secretaria de la compañía intuyó el talento de aquel joven blanco con voz de negro y habló con Sam Philips, el propietario. Tras dos nuevas visitas de Elvis al estudio para grabar otros temas, Philips no dudó en llamarle para ofrecerle un contrato.

El primer single de Elvis, That's allright mama, vio la luz en 1954. Un año después firmaría con RCA, con quien daría el salto al estrellato en 1955, de la mano del single Heartbreak hotel.

Su inimitable manera de mezclar los sonidos del blues con el country y el pop dio lugar al rock and roll, un género cuyos orígenes compartió con otros músicos como Bill Haley, Chuck Berry o Little Richard.

Durante los años la segunda mitad de los 50 y los 60, antes de embarcarse en su propia autodestrucción en la década de los 70, firmó clásicos como Love me tender, Don't be cruel o All shook up. También protagonizó más de una treintena de películas de calidad dudosa, pero que le reportaron grande sumas de dinero.

El rey de las ventas

A día de hoy, Elvis sigue vendiendo discos como si nunca hubiera muerto. Se calcula que ha despachado más de 1.000 millones de ejemplares de sus más de 80 discos publicados, entre elepés, recopilaciones, bandas sonoras y discos en directo.

Graceland, la segunda casa más visitada de EEUU tras la Casa Blanca, y donde actualmente trabajan 350 empleados, acoge hoy a miles de fans que volverán a recordar a su ídolo. Muchos de ellos mantienen la teoría de que aún sigue vivo en algún lugar.