Toni Polo respondió a vuestras preguntas

¿Qué soluciones hay para controlar las plagas de medusas? Lisa

La principal y la más dura es acabar con la sobrepesca de atún y tantos otros depredadores. Los científicos siguen estudiando a las medusas para conocerlas lo mejor posible, pero a pesar de su antigüedad (llevan 650 millones de años en el planeta) no hay restos fósiles para estudiarlos porque las medusas están compuestas casi en su totalidad por agua. Luchar contra todo lo que sabemos que favorece a la expansión de las medusas (sobrepesca, pesca de arrastre, contaminación, sequía...) es bueno. Iniciativas como el reciente plan Medusa que ha puesto en marcha el Gobierno aportarán recursos muy importantes para el estudio y, por lo tanto, para poder prever sus proliferaciones, combatirlas, etc. Soluciones drásticas que se han ido aplicando, como poner redes en el mar para evitar que lleguen a los bañistas, son medidas muy poco efectivas y, además, perjudican a muchos otros organismos del mar.

¿Se comen las medusas? ¿Tú te has comido alguna? Pepe Leches

Yo no me he comido ninguna, pero se comen. En este especial ya explicamos que, sobre todo en países del Lejano Oriente, las medusas se cocinan de las maneras más variadas. En Japón lo más normal es la ensalada de medusa, pero van más allá: unos estudiantes han patentado con sorprendente éxito galletas de medusa y ya hay quien piensa en elaborar helados y refrescos a base de medusas. En restaurantes japoneses, coreanos, chinos... de muchas ciudades de España ya ofrecen platos de medusa. Normalmente las secan, se quedan en una finísima película que se adereza con salsas. Al tacto son un poco crujientes y, a la vez, gelatinosas.

¿Las medusas pueden acabar con todos los pececillos del mundo? Bño

¡Esperemos que no! Lo que pasa es que los que estamos acabando con ellos (pezqueñines y no tan pezqueñines) somos los seres humanos. Insisto en que las medusas juegan su papel en el ecosistema. Si nosotros aniquilamos a sus depredadores, ellas campan a sus anchas. En esta dinámica tendemos a un mar en el que triunfarán los seres más pequeños, los que mejor se adaptan a condiciones precarias, los oportunistas. Como las medusas.

¿Tienen cerebro las medusas? Lola

No, aunque se acaba de demostrar que la larva de la medusa tiene un proceso de formación de algo parecido a un protocerebro, un cerebro muy primitivo. Luego lo pierden.

Usted ha escrito un libro que se llama Medusa. Dicen que es un ecothriller. ¿Eso qué es? Francisco

Nosotros concebimos el libro como una "novela científica". Lo de ecothriller es terminología de la editorial. Ellos sabrán...

En el Mar Menor hay medusas marrones que no pican. ¿Por qué? Judoman

Son las llamadas "huevo frito", Cotylorhiza tuberculata. No pican porque tienen en su interior algas simbiontes y sus tentáculos son muy cortos, por lo que casi no tienen células urticantes. De todas formas, no es conveniente manipularlas ni ponérnoslas de sombrero (risas).

Siempre se habla de Cabrera, ¿pero la mayor concentración no está en el mar Menor? ¿Por qué? Eduardo

Este año se habla mucho de Cabrera porque en este parque natural ha habido una proliferación espectacular de medusas. No se sabe exactamente por qué se dan estas invasiones de medusas. Pero el caso del mar Menor es paradigmático: es una zona de pocos kilómetros cuadrados, muy poco profunda y terriblemente edificada. Además, durante muchos años llegaron muchos vertidos de la Huerta murciana. Todo ello ha creado un exceso de nutrientes agrícolas e industriales que han convertido este mar en un auténtico "caldo de cultivo" de medusas.

¿Es cierto que si pones orín encima de una picadura de medusa, ésta se cura? Picapica

Tradicionalmente se han utilizado métodos "caseros" para aliviar los efectos de las picaduras. Las sustancias que contiene la orina pueden ayudar en según qué picaduras, igual que el vinagre puede ser efectivo con otras...

¿Podría pasar en España como en Australia, donde tengo entendido que hay medusas que matan? Pol

En España no hay cubomedusas. Sin embargo, tampoco se puede descartar al 100% que lleguen a nuestras costas. Una vía de expansión de medusas alrededor del mundo son las aguas de balance de los barcos. Los buques mercantes cargan agua, por ejemplo en un puerto australiano, para equilibrar su peso; cuando llegan al puerto de Barcelona, por ejemplo, sueltan esta agua. En esta agua hay cantidad de microorganismos (algas, pequeños crustáceos, medusas...) que, si se adaptan al hábitat de su nuevo destino, pueden perfectamente reproducirse. Es muy difícil que pase, pero en zonas del Mediterráneo oriental ya se ha detectado alguna cubomedusa, procedente del canal de Suez.

¿Todas las medusas son malas? Mar

Ninguna medusa es mala. Ellas cumplen una función en el ecosistema marino. Ninguna, ni siquiera las mal llamadas "asesinas", ataca a nadie. Ellas sueltan sus tentáculos, repletos de células urticantes, para capturar alimento y para defenderse. Somos nosotros los que las tocamos (por supuesto, sin querer).

El año pasado me picaron siete medusas. En la playa el socorrista me aplicó amoniaco con un algodón y me dijo que no me diera el sol. Así lo hice, pero aún tengo marcas. ¿Qué hice mal? Víctor

Precisamente porque cada medusa tiene su "receta" de alivio, a lo mejor el amoniaco no era lo más indicado para la medusa que te picó. Pero ten en cuenta que cuando te pica por primera vez una medusa, quedas sensibilizado para el resto del verano y tienes más números para que te vuelvan a picar. Además, una segunda picadura suele ser más perjudicial. Si me baño contigo estaré más tranquilo porque las atraerás a todas (jeje).

Hay muchos mitos sobre lo que hacer inmediatamente después de haberte "encontrado" con una medusa. ¿Qué sería realmente lo más adecuado? Esther

Lo primero, lavarse la herida con agua de mar. Nunca con agua dulce, porque el cambio brusco de salinidad activaría células urticantes que no se han disparado, con lo cual sería mucho peor. También hay que intentar quitarse de la piel posibles restos de filamentos o tentáculos. Después convendría aplicarse frío, lo más indicado sería hielo envuelto en una bolsa de plástico (para evitar el contacto con el agua dulce). Aunque es muy difícil, si podemos fijarnos en cómo es la medusa que nos ha picado, describírsela lo mejor posible al socorrista o al sanitario, porque así él puede llegar a saber qué tipo de medusa te ha picado. Hay métodos diferentes para aliviar los efectos de las picaduras de las distintas medusas.

¿Pero a quién se le ocurre un libro sobre medusas? ¿Es que no teníais algún otro bicho a mano? Lampeduso

No sé si te habrás dado cuenta de que el libro lo he escrito con un biólogo marino. Pues bien, Sergio, que así se llama mi compañero, es un auténtico "enamorado" de las medusas, además de un experto en el tema. Él me transmitió su pasión por estos animales, que nadie me negará que físicamente son fascinantes.

¿Por qué siempre se dice que las medusas pican? Tengo entendido que lo que causa dolor es el roce. Jimil

Técnicamente las medusas no atacan, pican. Es decir, son animales pasivos transportados por las corrientes sin apenas capacidad de desplazamiento. Cuando las tocamos (ellas no van a por nosotros), se activan sus mecanismos de defensa y de captura, que son unas células urticantes de las que tienen miles en los tentáculos. Hay que tener cuidado, porque incluso una vez muertas las medusas sus células urticantes (cnidocistos) siguen activas. Por eso no hay que tocarlas ni pisarlas aunque las veamos en la arena muertas.

¿La llegada de tantas medusas a nuestras costas se debe al cambio climático o esto ha pasado siempre? Sancho de España

El calentamiento del agua debido al cambio climático ayuda a la proliferación de medusas, pero influyen también otros factores, sobre todo el exceso de nutrientes que provienen de vertidos al mar, la sobrepesca (estamos acabando con los principales depredadores: atún, tortugas, pez luna, pez espada...), la sequía... Mucha gente cree que la temperatura del agua es decisiva, pero no lo es tanto.

Bueno, me retiro. Espero haber aclarado alguna duda. De todas formas, si leéis Medusa aprenderéis más cosas y, sobre todo, pasaréis un buen rato. Muchas gracias y hasta siempre.

Quién es Toni Polo

Toni Polo es, además de licenciado en Geografía e Historia y periodista (El País, 20Minutos), un auténtico experto en las 'ortigas del mar'.

Es coautor junto a Sergio Rossi del exitosos thriller Medusa (Plaza& Janés), y lo sabe prácticamente todo sobre esos temidos seres gelatinosos a quienes prestamos especial atención este jueves en nuestro especial 'Las medusas invaden nuestra web' .

• Míra el menú que hemos preparado para el jueves en Las medusas invaden nuestra web' .