El Mont Saint-Michel, un imponente promontorio de granito en el centro de una bahía del noroeste francés, ha recibido este sábado la llamada 'marea del siglo', que ha elevado las aguas del Atlántico 14,6 metros de altura y ha ofrecido una espectacular estampa de ese célebre enclave turístico.

La marea ha crecido el equivalente a un edificio de cuatro pisos de altura y, por primera vez en el siglo XXI, ha sumergido completamente la pasarela que conecta la costa con el Monte Saint-Michel, clasificado como patrimonio de la humanidad por la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) desde 1979.

Se trata de un fenómeno que se repite en ciclos de unos 18 años y medio y que deja completamente rodeado de agua el emblemático pueblo medieval, una península con falsa apariencia de islote coronada por una abadía situada a 170 metros por encima del nivel del mar.

La llamada 'marea del siglo', que no regresará hasta marzo de 2033, responde a la inusual alineación del Sol y la Luna, cuyas masas atraen excepcionalmente las aguas en la misma dirección, funcionando como una suerte imanes sobre los mares.

El punto álgido de la crecida se ha producido a las 20.03 hora local de este sábado, con un coeficiente de 119 en una escala de 120 puntos, según el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Marina (SHOM). El máximo del año pasado fue de 115 puntos.

Además de contemplar el magnífico paisaje salpicado de improvisados islotes, se ha podido disfrutar de la 'marea del siglo' recogiendo moluscos y crustáceos de la arena de las playas cercanas a esa joya arquitectónica de la Baja Normandía francesa.

Chirlas, gambas, navajas, mejillones, tortugas y langostas, para los más afortunados, han quedado a merced de una legión de aficionados a la pesca a pie, que han patrullado la despejada costa perpetrados con guantes y botas de goma, cuchillos y cestas de pesca.

El fenómeno, que también ha dejado paisajes deslumbrantes en otros puntos de Normandía y Bretaña, ha generado importantes ingresos turísticos para la región donde se encuentra el Monte Sain-Michel, que cada año visitan más de tres millones de personas y solo aventajan en Francia la ciudad de París y el Palacio de Versailles.

La Oficina de Turismo de Pontorson, a 10 kilómetros del Monte Saint-Michel, indicó a la cadena France 3 que el fenómeno traerá "una marea humana incluso más importante que la del Tour de Francia", que visitó el municipio en julio de 2014.

El pueblo ha colgado el cartel de completo, algunas habitaciones incluso hace meses, en lo que no es más que el inicio de una temporada turística que se ha previsto "excepcional", según analizó en el diario Le Figaro un portavoz de Odalys Vacances, el segundo mayor operador de residencias turística de Francia.

"Además de la 'marea del siglo' del 21 de marzo, habrá otras cuatro fechas en las que la marea será también excepcional: el 19 de abril, el 31 de agosto, el 29 de septiembre y el 28 de octubre", recuerda el especialista en turismo, que augura una mayoría de franceses, pero también una significativa afluencia de británicos, belgas y holandeses durante la temporada.

El asombroso espectáculo ha sido también una excelente oportunidad para proyectar una idílica imagen exterior de Francia, uno de los ejes que quiere reforzar la diplomacia francesa, cada vez más implicada en desarrollar económicamente la marca del país.

Por eso no se han perdido el espectáculo marino en vivo los ministros franceses de Exteriores y Defensa, Laurent Fabius y Jean-Yves Le Drian, respectivamente, que han invitado al Monte Saint-Michel a sus homólogos italianos, Paolo Gentiloni y Roberta Pinotti, aprovechando una reunión en la cercan Caen para tratar sobre Ucrania, Libia y la lucha antiterrorista.