Muere Boris Yeltsin, el líder que puso fin a la Unión Soviética

Sin embargo, muchos rusos lo asocian con sus últimos años en el poder, cuando a menudo parecía ebrio, enfermo y aislado. Rusia no era un régimen totalitario, pero la guerra en Chechenia y la ruina económica consumían al país.

La historia podría elegir recordar al otro Boris Yeltsin: el visceralmente carismático que se montó en un tanque, levantó el puño y contribuyó a poner fin al imperio soviético.

Rey de los gestos elocuentes, Yeltsin renunció al poder voluntariamente en las últimas horas del siglo XX, en favor de Vladimir Putin, un sucesor cuidadosamente elegido.

Cuando Yeltsin llegó al poder se le veía como un titán, físicamente grande y con voz profunda. Pero al final de su gobierno aparecía enfermo y tambaleante, y a menudo desorientado o confundido.

'Hoy, a las 15:45 horas (11:45 GMT), Boris Nikolayevich Yeltsin murió en el Hospital Clínico Central como resultado de un problema cardiovascular', confirmó una portavoz del Kremlin.

Lo han perseguido constantemente las acusaciones de permitir que su momento en la historia fuera aprovechado por amigos, familiares y aduladores que utilizaron su acceso al Kremlin para usar las riquezas de Rusia a beneficio personal.

A la efervescencia rusa por las nuevas libertades le siguió una ola de pobreza y corrupción, mientras que la valentía inicial de Yeltsin de oponerse a gobernar a través de la fuerza se vio empañada más tarde por un derramamiento de sangre que él mismo ordenó.

El movimiento democrático ruso de la década de 1980 estuvo integrado principalmente por intelectuales urbanos y disidentes de Moscú y Leningrado, que presionaban al líder soviético Mijail Gorbachov a acelerar las reformas políticas.

Yeltsin no era un intelectual, pero su enérgico carisma lo convirtió en el hombre del momento. Millones de rusos lo pusieron a la cabeza del primer movimiento de protesta visto en Rusia desde los días de Vladimir Lenin.

Dos meses más tarde, Yeltsin desafió a los líderes comunistas de línea dura que intentaron un golpe de Estado. La intentona golpista fracasó y seis meses después Yeltsin firmó un pacto con líderes de Ucrania y Bielorrusia que abolía la Unión Soviética.

La euforia duró poco. Yeltsin intentó imponer un programa de reformas económicas que permitiera una rápida transición de una economía estatal a una de libre mercado. El impacto inicial de las medidas, hiperinflación, desempleo y un colapso en la producción, generaron una enorme pobreza.

En 1994, Yeltsin ordenó la primera de dos guerras contra los rebeldes chechenos. Decenas de miles de personas murieron y Rusia fue forzada a retirar a sus derrotadas tropas. En 1996 fue reelegido para un segundo período, pero el estrés de la campaña le ocasionó varios ataques cardíacos y debilitó su salud en sus últimos años en el poder.

En agosto de 1998, la frágil economía rusa colapsó bajo una montaña de deudas. Yeltsin se propuso transferir el poder de manera pacífica, un logro que concretó mediante su renuncia.

ELOGIOS Y ERRORES

Líderes de todo el mundo elogiaron a Yeltsin por llevar libertad y democracia a Rusia tras décadas de gobiernos totalitarios, y por presionar para conseguir reformas que, aunque brutales, ayudaron a su país a convertirse en una gran economía.

Gorbachov, el último presidente soviético, rindió tributo a sus logros e hizo notar sus errores

'Expreso las más profundas condolencias a la familia del fallecido sobre cuyos hombros descansaron grandes hazañas para el bien del país y también serios errores', dijo Gorbachov según la agencia Interfax.

La canciller alemana, Angela Merkel, quien actualmente ostenta la presidencia temporal de la Unión Europea, describió a Yeltsin como 'un valiente luchador por la democracia'.

Yeltsin gobernó Rusia desde 1991 hasta el último día de 1999, cuando entregó el poder a Vladimir Putin, convirtiéndose en el primer líder ruso en renunciar de manera voluntaria.