Al menos 15 personas murieron el lunes en las islas Salomón como consecuencia de un fuerte terremoto de 8,1 grados en la escala de Richter y una posterior ola gigante, que arrasó varias islas y provocó un alerta de tsunami en todo el Pacífico Sur.

Alfred Maesulia, portavoz del gobierno central, indicó que existe un gran número de desaparecidos y calculó que hasta dentro de uno o dos días no dispondrán de información fehaciente sobre víctimas y daños.

Varias islas del oeste el país fueron arrasadas por la ola gigante que formó el maremoto ocurrido a las 6.40 hora local (20.40 GMT del domingo) y con epicentro a 45 kilómetros al sur de las Islas de Nueva Georgia, unos 350 kilómetros al oeste de la capital de las Islas Salomón, Honiara, y a una profundidad de 10 kilómetros.

Estas islas están situadas a unos 2.500 kilómetros de la costa este de Australia, y tienen una población que no alcanza los 500.000 habitantes.

Nada más ocurrir el sismo, se emitieron alarmas en las Islas Salomón, Nueva Guinea Papúa, Vanuatu, Nauru, Nueva Caledonia, Indonesia, Tuvalu, Kiribati y las Islas Marshall, además del nordeste de Australia y Japón, que fueron levantadas nueve horas después del terremoto.

En Gizo, Lefung y Taro, las localidades más cercanas al epicentro, en el oeste de las islas Salomón, se produjo una ola gigante que en algunas áreas llegó alcanzar los 10 metros de altura y destruyó todas las casas de la costa, según explicó un residente no identificado de la localidad de Gizo a la radio australiana, ABC.

Daños por valor de miles de millones de dólares

El gobierno advirtió de que los daños en la zona son de miles de millones de dólares, dado que Gizo, la segunda ciudad de las Salomón, es un popular destino de turismo local e internacional.

Lokopio indicó que la región necesita suministros de emergencia porque entre 3.000 y 4.000 personas se han quedado sin casa en Gizo, la zona más afectada.

Las autoridades de la Isla de Taro, en el oeste, explicaron que tras el terremoto el mar desapareció para luego volver en una pared que se alzaba unos 3 metros de altura que golpeó la costa con fuerza, según AAP.

Los residentes habían sido evacuados para entonces a zonas más altas y por ello parece que no se produjeron víctimas en esta isla.

Las réplicas

Un nuevo terremoto de 6 grados en la escala de Ritcher sacudió pocas horas después las Islas Salomón, en una jornada donde se han registrado múltiples réplicas del seismo.

El temblor ocurrió a las 10.49 GMT, a 485 kilómetros al oeste de la capital, Honiara, y a 10 kilómetros de profundidad, según la agencia geológica de Estados Unidos, que vigila la actividad sísmica de todo el mundo.

Las autoridades de Honiara, la capital, enviaron un barco patrulla e iniciaron un reconocimiento aéreo de la región más afectada, según fuentes policiales.

Pero aún no se han contabilizado los daños causados por el tsunami y no se ha determinado si es necesario declarar el estado de emergencia en la zona.

La alarma afectó a otros países de la región y se declaró la alerta en varias localidades australianas del estado de Queensland, en el oeste del país.

Varias localidades fueron evacuadas y las playas de Queensland y también del estado de Nueva Gales del Sur fueron cerradas al público, como medida preventiva.

Ocho horas después del terremoto, la Oficina australiana de Meteorología manifestó que ya no había peligro de tsunami, pero advirtió de que en las próximas 24 horas pueden producirse corrientes inesperadas en las playas, puertos y en los ríos, por lo que recomendó cautela.