El famoso presentador de la cadena NBC Jay Leno cerró la pasada noche 22 años ininterrumpidos de crítica política, entrevistas y entretenimiento en la televisión de Estados Unidos, rodeado de rostros famosos, como Billy Crystal y Oprah Winfrey, y sin dejar a un lado su sátira, seña de identidad.

La despedida fue seguida por una media de 14,6 millones de espectadores en Estados Unidos, una audiencia que el programa no obtenía desde mayo de 1998, según la consultora Nielsen.

El 14 de mayo de 1998 tuvo lugar la despedida de la serie Seinfeld y su protagonista, Jerry Seinfeld, acudió al programa de Leno, lo cual ayudó a establecer una cifra de 15 millones de espectadores para la cadena NBC.  Los únicos dos programas con mejores registros que esos llegaron el 20 de mayo de 1993, con el final de la serie Cheers (22,4 millones de espectadores), y el 25 de mayo de 1992, con el debut del programa

La mejor marca de los últimos años de Leno fue de 11,9 millones de espectadores en su breve despedida en 2009, cuando se pasó al prime-time con su 'Jay Leno Show' y cedió su antiguo programa a Conan O'Brien, un proyecto que no dio buenos resultados a la cadena NBC.

El presidente estadounidense, Barack Obama, quien ha sido varias veces invitado de Leno en su mítico programa, no quiso ser menos y aunque no fue personalmente a la despedida, envió un mensaje para el famoso presentador en su noche de retiro. "Jay, has hecho un montón de bromas sobre mí durante estos años, pero no te preocupes: no estoy molesto", dijo Obama totalmente inexpresivo. "Y sin que esto tenga nada que ver, he decidido que seas mi nuevo embajador en la Antártida. Espero que tengas un buen abrigo, graciosillo", añadió el presidente en su intervención.

Sin embargo fue Crystal, el primer invitado de Leno junto a Garth Brooks hace 22 años, quien lideró el musical de despida, para el que contó con personalidades de la escena pública estadounidense como Jack Black, Kim Kardashian, Jim Parsons, Chris Paul, Sheryl Crow o Carol Burnett.

Algunos rostros de la vieja guardia, como Charlie Sheen, y otros que no lo son tanto, como Miley Cyrus, aparecieron para darle consejos sobre qué hacer en su jubilación, pero no fue hasta el discurso final que afloraron la emoción y las lágrimas en el presentador.

"Esta es la parte difícil", confesó Leno, de 63 años, mientras enumeraba el privilegio que ha sido para él haber entrevistado desde presidentes a astronautas, pasando por lo más granado de Hollywood. El testigo lo recogerá a partir del día 17 de febrero Jimmy Fallon, quien se hará cargo del programa nocturno 'The Tonight Show' en la cadena NBC.

El nuevo programa, que arrancará con U2 y Will Smith como invitados, cambiará su sede de Los Ángeles a Nueva York, la ciudad donde nació originalmente, y será supervisado por Lorne Michaels (Saturday Night Live, 30 Rock).

Fallon, ganador del Emmy y del Grammy, comenzó su carrera televisiva con el espacio de humor 'Saturday Night Live' en 1998, donde se convirtió en un favorito del público. Con 'Late Night with Jimmy Fallon' ha sido número uno de forma habitual desde su debut en marzo de 2009, con un promedio de 1,7 millones de espectadores cada noche.El nuevo programa se denominará 'The Tonight Show Starring Jimmy Fallon'.