El estadounidense Merrill Newman, liberado este sábado por Corea del Norte después de permanecer detenido desde el pasado 26 de octubre, ha partido hacia Estados Unidos tras su llegada a la capital china este sábado.

Newman, de 85 años, llegó este sábado por la mañana al aeropuerto de Pekín, donde manifestó su alegría "por estar de camino a casa" ante los periodistas y agradeció la "tolerancia" del régimen norcoreano. "Estoy bien, estoy bien. Quiero ir a casa y ver a mi mujer", señaló el norteamericano ante los periodistas a su llegada a China este sábado, en la que se le pudo ver con aspecto saludable.

Diversos miembros de la embajada de EE UU en Pekín se desplazaron hasta el aeropuerto de la capital para encontrarse con Newman y garantizar su retorno a casa, según confirmaron fuentes diplomáticas. Tras llegar al aeropuerto de Pekín, el recién liberado tomó un vuelo con destino a San Francisco, aseguraron las mismas fuentes.

El régimen de Corea del Norte anunció este sábado por sorpresa la liberación y deportación de Newman a Estados Unidos teniendo en cuenta "un punto de vista humanitario", dado "su sincero arrepentimiento" por el crimen cometido —Corea del Norte lo acusó de espionaje— y "su avanzada edad y estado de salud".

Newman, veterano de la Guerra de Corea (1950-1953), fue obligado a bajar de su avión en Corea del Norte con destino a Pekín a finales de este octubre cuando pretendía volver a casa después de su viaje de turismo por el país.

El régimen le retuvo por supuestamente intentar contactar con soldados a los que había entrenado durante el conflicto hace más de 60 años.

Una nota emitida por KCNA el pasado 30 de noviembre explicaba que Newman admitía haber intentado contactar con supervivientes de la llamada "Unidad Kuwol", una guerrilla entrenada durante el conflicto para llevar a cabo actividades subversivas en Corea del Norte.

También se le acusaba de "atentar contra la soberanía" de Corea del Norte por haber traído material de lectura que criticaba al régimen liderado por Kim Jong-un.

En la actualidad, otro ciudadano estadounidense de origen coreano, Kenneth Bae, permanece retenido en Corea del Norte. Bae, un pastor evangélico que trabajaba como agente de viajes en la región china fronteriza con Corea del Norte, fue arrestado en noviembre de 2012 en la zona económica especial de Rason (noreste del país).

El pasado 30 de abril fue condenado por el Tribunal Supremo norcoreano a 15 años de trabajos forzados por violar el artículo 60 de la Constitución del país, lo que implica cometer un delito con el objetivo "de derrocar al régimen".