Una persona murió y diecisiete resultaron heridas este sábado en Bélgica en la explosión de varios vagones de un tren de mercancías que transportaba sustancias químicas inflamables, tras descarrilar cerca de la localidad de Schellebelle, en el norte del país.

"Por el momento podemos decir que hay un fallecido y diecisiete heridos", indicó el servicio de prensa de la provincia de Flandes Oriental, en el norte del país, donde se produjo el siniestro.

El gobernador de la región de Flandes Oriental, Jan Briers, señaló que los fallecidos y afectados son vecinos que se encontraban en las proximidades de la línea ferroviaria donde el convoy descarriló.

El accidente también motivó la evacuación de unas 300 personas entre las localidades de Schellebelle y Wetteren.

El convoy, que procedía de Holanda y se dirigía hacia el puerto belga de Gante, sufrió el percance hacia las 2.00 horas de la madrugada hora local (00.00 gmt), informó en un comunicado Infrabel, la sociedad que gestiona el tráfico ferroviario en Bélgica.

Momentos después de producirse el accidente, los servicios de emergencias llegaron al lugar y establecieron un perímetro de seguridad que implicó la evacuación de los vecinos, unas 300 personas. Además, se activaron los planes comunal y provincial de urgencia.

Los bomberos advirtieron de que en su extinción pueden liberarse vapores tóxicos, por lo que han pedido a los vecinos de Wetteren y Schellebelle que vivan a un radio de medio kilómetro del lugar del siniestro que permanezcan en sus casas con las ventanas cerradas, por precaución.

Cinco personas que dijeron sentirse mal tras el accidente fueron trasladadas a hospitales, informó la agencia de noticias Belga.

En total, de los trece vagones del tren descarrilaron ocho y tres se incendiaron después de que el convoy hubiese efectuado un cambio de vías.

A pesar de que de los vagones incendiados contienen acrilonitrilo, una sustancia tóxica, y que de ellos escapan vapores de cianuro, los bomberos aseguraron que "no hay riesgos para la salud pública".

Se han previsto equipos "anticianuro" en caso de que alguna persona diese muestras de intoxicación, pero los servicios de emergencias consideran que la gran masa de humo originada en el incendio "no es peligrosa para la población".

Por el momento, las pruebas realizadas del aire en la zona descartan contaminación por sustancias tóxicas, pero las autoridades han aconsejado igualmente a los vecinos apagar los sistemas de ventilación y evitar consumir, de manera preventiva, agua de pozos.

El gobernador de la región de Flandes Oriental, Jan Briers, declaró en una rueda de prensa que el tráfico ferroviario en la zona estará suspendido durante dos días, de forma que la sociedad nacional ferroviaria, SNBC, ya ha anunciado que pondrá a disposición de los viajeros una flota de autobuses para cubrir las líneas más afectadas, mientras que otras serán desviadas.