El Centro Tecnológico de la Acuicultura de Andalucía, Ctaqua, ha destacado que la medición precisa de la biomasa contenida en las granjas en mar abierto es un aspecto "esencial" para poder gestionar estas instalaciones acuícolas de forma eficiente, revelándose la hidroacústica como una técnica efectiva en este sentido.

En un comunicado, explica que tanto las tareas de alimentación, como de protección y cosecha sólo se pueden ejecutar eficientemente si se tiene un conocimiento exacto de la biomasa. También la valoración de las existencias es "complicada" sin estimaciones precisas de los kilos de peces estocados.

Al no existir actualmente tecnologías que ofrezcan la precisión necesaria para evitar los perjuicios económicos de una medición incorrecta, la Asociación Empresarial de Productores de Cultivos Marinos de España (Apromar), Ctaqua y el Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras (UPV) empezaron a trabajar en el proyecto 'Diseño de tecnologías para el cálculo de biomasa total de peces en instalaciones off-shore'.

La dirección del proyecto dividió el trabajo en dos fases. La primera fase se centró en investigar las tecnologías existentes que mejor se adaptaban a los objetivos del proyecto. Tras un periodo de análisis del estado del arte, el equipo de trabajo concluyó que la acuicultura puede lograr "importantes avances mediante la utilización de sistemas de vigilancia hidroacústica, ya que esta técnica permite mediciones suficientemente precisas de la biomasa de peces".

En la segunda fase, que está actualmente en ejecución, se ha realizado una consultoría técnica para la instalación de un equipo de hidroacústica, el procesamiento de datos, análisis y presentación de informes, con el fin de conocer la adecuación de dicha tecnología para su aplicación en instalaciones de acuicultura marina de dorada y lubina.

Concluida la consultoría, se ha verificado que "las herramientas hidroacústicas permiten la estimación de la biomasa total de peces de cultivo con suficiente fiabilidad". Las pruebas ejecutadas en el marco de este proyecto confirman esta tecnología como una posible herramienta de gestión estándar para la industria de la acuicultura.

No obstante, si bien se ha comprobado que los métodos utilizados para estimar el tamaño de los peces y la biomasa total son adecuados, existe la necesidad de desarrollar mayor número de pruebas para la adaptación total de los modelos. Por ello, la dirección del proyecto prevé el desarrollo de nuevos ensayos donde se optimice la metodología y los parámetros de medición.

En el desarrollo de esta fase ha colaborado la empresa BioSonics, que ha llevado a cabo trabajos de investigación y desarrollo de tecnologías de gestión de la acuicultura de salmones basadas en sus sistemas de ecosondas (COTS).

Finalmente, destaca que otra ventaja del sistema hidroacústico radica en su "fácil y rápida instalación". Además, permite establecer comunicación inalámbrica con otros dispositivos de control medioambiental y puede incluso generar alertas tempranas en caso de descenso notable de la biomasa por escape o enfermedad.