Durante los últimos dos años, los científicos han seguido los dramáticos acontecimientos mientras la estrella, residente en una galaxia de la constelación Bootes, era hecha pedazos por el agujero negro.

Los científicos utilizaron el Galaxy Evolution Explorer de la NASA, un telescopio en órbita sensible a dos bandas de longitud de ondas ultravioleta, para detectar un destello ultravioleta procedente del centro de una remota galaxia elíptica.

'Este destello ultravioleta procedía de una estrella siendo despedazada literalmente y tragada por el agujero negro', dijo en una entrevista Suvi Gezari, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y principal responsable del artículo que describe los hallazgos en el Astrophysical Journal Letters.

'Es la primera vez que realmente hemos sido capaces de observar el destello de radiación de un acontecimiento de este tipo en detalle. Sólo una vez cada 10.000 años una estrella pasa lo suficientemente cerca de un agujero negro central (de la galaxia) para ser destrozada y engullida de esta manera', añadió Gezari.

Los científicos esperan que los descubrimientos den una mayor comprensión de los agujeros negros, objetos cuya gravedad es tan poderosa que ni siquiera la luz puede escapar.

Se cree que hay agujeros negros supermasivos en el núcleo de cada galaxia. Por ejemplo, dijo Gezari, la galaxia Vía Láctea en la que reside nuestro sistema solar tiene un agujero negro durmiente supermasivo en su centro.

/Por Will Dunham/