Especialistas e investigadores del Servicio de Neumología del Hospital Juan Ramón Jiménez, de la Facultad de Ciencias Experimentales y del Campus de Excelencia Internacional de la Universidad de Huelva, han realizado una investigación "pionera" en el campo del diagnóstico precoz del cáncer de pulmón, con la cual han "demostrado por primera vez" la utilidad de emplear distintas muestras biológicas para la detección de este tipo de tumor.

El cáncer de pulmón se cobra más de 170.000 muertes anuales en Europa, siendo además la primera causa de muerte por cáncer entre los hombres y también se prevé que lo sea entre las mujeres en 2015, superando al cáncer de mama.

Este estudio, cuyos resultados preliminares fueron presentados en el Congreso anual de la Sociedad Europea de Neumología (European Respiratory Society) celebrado en septiembre pasado en Viena (Austria), ha conseguido una beca de investigación Neumosur de carácter multicéntrico en la que participarán junto al Hospital Juan Ramón Jiménez de Huelva (centro coordinador), los Hospitales Virgen Macarena de Sevilla y Reina Sofía de Córdoba. Dicho estudio se realizará durante dos años.

Hasta el momento, el análisis complementario de distintas muestras biológicas como sangre, orina, aire exhalado o biopsias en una misma población no se había considerado aún. La investigación revela que los enfermos con cáncer de pulmón presentan perfiles metabolómicos diferentes a los pacientes sin cáncer de pulmón, perfiles que permiten su discriminación estadística.

Además, identifica los metabolitos que causan esta discriminación y concluye que el uso complementario de sangre y orina resulta útil para el diagnóstico de este tipo de cáncer, ya que permite investigar distintas rutas bioquímicas y así ampliar el número de potenciales biomarcadores útiles para este propósito

Para llegar a estas conclusiones, la investigación ha partido de la obtención de muestras de sangre y orina de un grupo de pacientes sometidos a broncoscopia (por sospecha de cáncer de pulmón y otras enfermedades pulmonares no neoplásicas). El posterior análisis ha evidenciado una clara discriminación metabolómica en los casos de cáncer de pulmón, con la obtención de distintos metabolitos sobreexpresados en los fluidos biológicos procedentes de estos enfermos, metabolitos que pueden relacionarse con distintas anomalías bioquímicas asociadas al cáncer, y que por lo tanto podrían ser usados como biomarcadores.

Concretamente, en suero sanguíneo la investigación encontró marcadores como la colina, la fosfocolina y componentes de la familia de las glicerofosfocolinas (integrantes de las membranas celulares); los ácidos málico y láctico (implicados en el metabolismo energético) y la taurina. Por otro lado, en orina, los metabolitos sobreexpresados fueron la colina y fosfocolina, la carnitina (relacionada con el metabolismo de lípidos); y los ácidos úrico e hipúrico (metabolismo de las purinas).