Las autoridades de Florida (EE UU) abandonaron su intento de recuperar el cuerpo de un hombre desaparecido en el interior de un enorme socavón que se abrió el jueves por la noche en el dormitorio de su casa y que creen que ha muerto. Después de horas analizando cómo sacar el cuerpo del sumidero, de unos nueve metros de profundidad, los equipos de rescate de Brandon, a las afueras de Tampa (Florida), dieron por imposible la operación de rescate ante la inestabilidad del terreno y lo "inusual" del socavón, que continúa expandiéndose. "Llegados a este punto, realmente no es posible recuperar el cuerpo", dijo a periodistas Mike Merrill, gestor del condado de Hillsborugh, donde se encuentra Brandon.

El sumidero es "muy profundo, amplio e inestable y necesita más demolición, que debe hacerse desde fuera del perímetro", indicó Merrill, quien explicó que los esfuerzos se centran ahora en evaluar si hay más viviendas en peligro por el agujero.

La víctima, Jeff Bush, se encontraba durmiendo en su cama el jueves por la noche cuando su hermano Jeremy, que también se encontraba en la casa, oyó un fuerte golpe y posteriormente escuchó los gritos de su familiar pidiéndole ayuda. Cuando llegó al dormitorio y encendió la luz sólo vio un enorme agujero en el suelo y parte del colchón de la cama de su hermano. Trató de escarbar entre los escombros hasta que llegó la Policía, que le obligó a salir porque el suelo de la vivienda era muy inestable y existía el riesgo de que el socavón siguiera agrandándose.

"Dentro de mí sé que está muerto, pero quiero estar aquí con él. Era mi hermano", dijo Jeremy Bush el viernes a los medios, a los que explicó que en el momento del incidente había cinco personas en la casa, incluido un niño de dos años.

El primer agente de policía que llegó a la vivienda explicó en la de prensa ofrecida frente a la casa: "Abrí la puerta y solo vi un agujero; no quedaba nada del dormitorio".

El agente rescató a Jeremy Bush, que estaba entonces tratando de salir del agujero, y se fueron de la vivienda, que se encuentra en Brandon —a las afueras de Tampa—, por temor a que la sima siguiera aumentando de tamaño.

En declaraciones a los medios locales arremolinados en el exterior de la vivienda, Jeremy Bush relató este viernes una y otra vez todo lo sucedido en la casa.

Una compañía especializada que está colaborando en las tareas de rescate ha introducido por el alcantarillado aparatos para determinar si hay señales de vida bajo los escombros pero no se ha detectado nada. Las autoridades también dan por muerto al hombre.

Este tipo de socavones son relativamente habituales en Florida, debido al terreno de piedra caliza y otras rocas carbonatadas sobre el que se asienta, que se erosionan fácilmente con el agua subterránea creando agujeros que, en ocasiones, provocan el derrumbe de lo que tienen encima al nivel de la superficie.

Según el Departamento de Protección Medioambiental de Florida, "estos sumideros se forman en terrenos kársticos principalmente por el derrumbe de sedimentos superficiales en los huecos subterráneos y cavidades en la roca caliza".

Las aguas subterráneas ligeramente ácidas disuelven lentamente la roca creando cuevas en la piedra caliza. Cuando ésta se agranda hasta el punto de que el techo de la cavidad ya no puede soportar el peso de los sedimentos superiores, la tierra se hunde en lo que se asemeja a un desagüe.

"El suelo del dormitorio se ha hundido y mi cuñado está ahí. Está debajo de la casa", se escucha en la grabación de la llamada de alerta al 911 que ha sido difundida.

Según un informe del Comité de Banca y Aseguradoras del Senado de Florida, solo entre 2006 y 2010 se presentaron en este estado 24.671 reclamaciones de indemnizaciones por socavones de esta naturaleza, lo que supone una media de 17 al día.

Sin embargo, las particulares circunstancias de este derrumbe llevaron este viernes al ingeniero Larry Madrid, que participa en las tareas de rescate, a decir que se trata de una situación "sin precedentes" y que lo más probable que es la sima siga aumentando, ya que el terreno es enormemente inestable.

Las mediciones que se han hecho de la presión del agua subterránea también apuntan a una gran inestabilidad del terreno, muy arenoso en esa zona, según detalló Mike Merrill, administrador del condado.

La prioridad ahora de las autoridades es determinar la amplitud de la cavidad subterránea, para así saber qué parte de la superficie podría derrumbarse y acotar mejor qué viviendas deben permanecer desalojadas, qué perímetro de seguridad se debe mantener y dónde se puede situar la maquinaria pesada necesaria para trabajar.

Bill Bracken, responsable de la compañía de ingeniería que está llevando a cabo los trabajos de emergencias, detalló que la sima tiene entre seis y nueve metros de diámetro y unos nueve de profundidad.

"Comenzó en el dormitorio aunque ha ido aumentando de tamaño y se está tragando toda la casa", resumió muy gráficamente.