Las autoridades de Nueva York, Massachusetts, Connecticut, New Hampshire y Rhode Island han declarado este viernes el estado de emergencia a tenor de las intensas nevadas y fuertes tormentas que arrecian en la costa noreste de EE UU y han cortado carreteras, cerrado aeropuertos, genrado apagones y paralizado la actividad en esos estados.

Alrededor de 600.000 hogares y comercios se han quedado sin suministro eléctrico en estos cinco estados, además de en Maine, Vermont y Nueva Jersey. Los estados más afectados son Rhode Island, más de 170.000, y Massachusetts, con alrededor de 300.000 damnificados, de acuerdo con los datos de las compañías eléctricas National Grid y NStar.

En total, unos 40 millones de personas se podrían ver afectados por el temporal de nieve y lluvia que arrecia en el litoral noreste de Estados Unidos y que ha causado ya un muerto.

En Massachusetts, las autoridades ya habían ordenado para este viernes el cierre de escuelas y oficinas, al tiempo que centenares de quitanieves, equipos de emergencia y toneladas de sal se han esparcido a la espera de esta tormenta.

Según la web FlightAware, más de 4.700 vuelos han sido cancelados en aeropuertos tan importantes a nivel internacional como los del área metropolitana de Nueva York y Boston, mientras que en los estados de Massachusetts y Rhode Island han prohibido que los vehículos privados circulen por las carreteras.

Además, los osados conductores que salgan a la carretera se arriesgan a multas de hasta 500 dólares, una prohibición que pretende evitar accidentes y mantener las carreteras disponibles para los equipos de emergencia.

El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció la suspensión de todos los vuelos con salida y llegada en los aeropuertos de Newark —Nueva Jersey—, La Guardia y John F. Kennedy.

No obstante, la tormenta se suma para muchos a los efectos del huracán 'Sandy' hace algo más de tres meses, precisamente cuando muchos comenzaban a recuperarse y reconstruir sus hogares.

Estados como Massachusetts están prácticamente aislados, con rachas de vientos de hasta 120 kilómetros a la hora, mientras que los cortes de luz ya afectan a unos 350.000 hogares en toda la región de Nueva Inglaterra —de Connecticut hasta Maine— y Nueva York.

Boston está siendo azotada por fuertes vientos y la acumulación de unos 5 centímetros de nieve a la hora, según datos del National Weather Service de Estados Unidos.

El gobernador de Massachusetts, Deval Patrick, pidió en rueda de prensa que la gente se prepare para "condiciones de peligro extremo" y advirtió que transitar por las calles será "prácticamente imposible", al tiempo que anunció la suspensión de los transportes públicos.

Las autoridades de Marshfield, al sur de Boston, han pedido a los residentes que se preparen para evacuar las zonas costeras más expuestas por posibles inundaciones vinculadas a un aumento de las mareas.

El transporte ferroviario a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra se encuentra casi totalmente paralizado y los Estados en emergencia han puesto en alerta a sus respectivas Guardias Nacionales, mientras que ejércitos de quitanieves trabajan para mantener despejadas las principales vías de comunicación.

La tormenta ha provocado además el apagado automático por pérdida súbita de energía de la central nuclear de Pilgrim, en la ciudad de Plymouth (Massachusetts), según informó la Comisión Nuclear Regulatoria de EE UU.

"No se tiene constancia de que el apagado vaya a tener impacto entre los trabajadores o los residentes", indicó un oficial de la comisión.

Por el momento, se ha informado de cuatro muertes vinculadas a la tormenta, tres en la provincia de Ontario (Canadá), donde una mujer de unos 80 años de edad falleció mientras quitaba nieve y dos personas sufrieron accidentes de tráfico.

Según Weather Channel, en Nueva York una persona falleció atropellada por un conductor que aseguró que perdió el control de su vehículo por la nieve, una de las grandes preocupaciones de las autoridades, ya que la visibilidad podría reducirse a prácticamente cero.

El transporte público en Nueva York podría sufrir retrasos e interrupciones, mientras que Boston espera totalmente paralizado y con el único movimiento de las palas quitanieves a que pase lo peor, aunque los problemas podría prolongarse todo el fin de semana.

La ventisca de nieve podría alcanzar las dimensiones récord de la gran nevada de 1978 en la misma región o la del Día del Presidente en 2003, que golpeó con especial fuerza Washington DC y Nueva York.