'Les Bienveillantes' (una referencia a la furia de la mitología de la antigua Grecia) era la favorita para ganar el premio tras vender unas 200.000 copias y ser alabado como el fenómeno literario de la temporada.

Littell, de 39 años, hijo del autor de libros de espionaje Robert Littell, creció en Francia y escribió la novela en francés tras interesarse en el tema del Holocausto mientras trabajaba como cooperante internacional.

Es la primera vez que un estadounidense gana el premio y probablemente aumente las ventas y el interés en el libro cuando se publique en sus versiones inglesa y alemana.

'Les Bienveillantes' cuenta la carrera de Maximilian Aue, un agente de las SS íntimamente implicado en el Holocausto nazi, que detalla una horrorosa carrera de asesinatos en un tono desapegado que no muestra ningún signo de remordimiento.

La novela de 900 páginas ha sido alabada por su meticulosa labor de investigación y su épica y el semanario Nouvel Observateur dijo que era una obra maestra que se comparaba con las grandes novelas de la literatura rusa como 'Guerra y Paz'.