El Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) ha anunciado este lunes el descubrimiento -el pasado 23 de septiembre- de un nuevo cometa de la familia de Júpiter -denominado P/2012 S2 La Sagra-, el séptimo cometa localizado por este centro en sus 21 años de existencia.

En rueda de prensa, el director del OAM, Salvador Sánchez, ha detallado este nuevo éxito científico del centro mallorquín, que con este descubrimiento se ha convertido en el principal referente de la astronomía española.

Sánchez ha señalado que el descubrimiento ya ha sido validado por la Unión Astronómica Internacional (IAU). Además, ha indicado que el cometa fue descubierto a través de un telescopio robótico del Observatorio de Costitx, y controlado vía Internet desde la estación de La Sagra. La identificación se produjo cuando el cometa se encontraba en una distancia de más de 118 millones de kilómetros de la Tierra.

Además, posteriormente, observatorios de Europa, Estados Unidos y Japón han confirmado su existencia. El cometa sigue una órbita periódica de algo más de 10 años en torno al Sol. Presenta un núcleo de alrededor de cuatro kilómetros y, actualmente, cuenta con una coma de 10.000 kilómetros de longitud.

La detección fue posible gracias al sistema robotizado integral diseñado por el equipo de investigación del OAM, destinado a la vigilancia del medio ambiente espacial. Este equipamiento combina telescopios robóticos rastreadores con telescopios seguidores o trackers de precisión astrométrica.

Según ha destacado el Consell en un comunicado, en virtud de la solvencia y la importancia de sus contribuciones al desarrollo de las ciencias del espacio, el OAM ha posicionado la astronomía española en una situación de liderazgo mundial en relación a la vigilancia del medio ambiente espacial, sólo por detrás de EEUU.

La tecnología desarrollada permite el rastreo y autodetección no sólo de cometas, sino también de asteroides, satélites artificiales y restos espaciales. En estos momentos, la OAM contabiliza la identificación de 7.000 nuevos asteroides, habiendo aportado al Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional más de un millón y medio de astrometrías de precisión que hacen posible mejorar el conocimiento de las órbitas del resto de los asteroides conocidos.

La tarea desarrollada por el Observatorio Astronómico de Mallorca ha recibido el reconocimiento y la felicitación del director del Minor Planet Center, el doctor Tim Sphar, adscrito al departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard.

Durante el acto de este lunes ha estado presente el vicepresidente de Cultura, Patrimonio y Deportes del Consell de Mallorca, Joan Rotger, puesto que la institución insular apoya económicamente al OAM.