El Tribunal Internacional de Camboya condenó este viernes a cadena perpetua al jefe torturador del Jemer Rojo, Kaing Guek Eav, alias Duch, al apelar la pena de 35 años impuesta en 2010 por la muerte de unas 16.000 personas en la prisión que dirigió.

El juez de la Corte Suprema, Kong Srim, elevó la condena al declararle también culpable de exterminio, anular la compensación por el tiempo pasado en la cárcel sin juicio y desestimar el peso de los atenuantes expuestos por la defensa.

"Los crímenes cometidos por Kaing Guek Eav se encuentran entre los peores de la historia. Merecen la pena más dura que exista", dijo el juez.

Kaing Guek Eav, alias Duch, había recurrido la sentencia, rebajada a 30 años para compensarle el tiempo de detención ilegal, y pedido la absolución a pesar de haber reconocido su culpabilidad en los crímenes.

La Fiscalía también recurrió el fallo para pedir cadena perpetua, conmutable por no menos de 45 años, a pesar de que al final del juicio propuso 40 años de cárcel.

Duch es el primero de entre los destacados cargos del Jemer Rojo juzgados por su implicación en las atrocidades cometidas durante el régimen que causó la muerte de al menos 1,7 millones de personas, entre 1975 y 1979.

Otros tres acusados -el ideólogo y número dos de la organización, Nuon Chea; el ex ministro de Exteriores,Ieng Sary; y el exjefe de Estado, Khieu Samphan- se sientan desde el pasado noviembre en el banquillo del tribunal.

Pol Pot, máximo dirigente del Jemer Rojo, murió en abril de 1998 en la base de la guerrilla situada en Anlong Veng, en el noroeste de Camboya.

Duch nació el 17 de noviembre de 1942 en el seno de una familia de origen chino en la provincia de Kompong Thon, y con catorce años comenzó a interesarse por el comunismo.

A principios de la década de 1960 ingresó en el clandestino Partido Comunista de Kampuchea, por lo que fue encarcelado sin juicio durante dos años en la prisión de Prey Sar, donde era común torturar a los presos.

Tras la amnistía que siguió en 1970 al golpe del general Lon Nol, Duch consiguió un empleo de jefe de la M-13, una cárcel en una zona bajo control del Jemer Rojo, y más tarde se encargó de la prisión M-99, donde se cree que fueron ejecutadas cerca de 20.000 personas.

Fue en aquella época cuando perfeccionó diferentes métodos de tortura para extraer información a los presos.