El European Research Council ha seleccionado una investigación de la Universitat de València (UV) sobre mutación de virus dentro del exigente programa Starting Grant, ha informado la institución académica en un comunicado.

Rafael Sanjuán, del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat, pasa así a formar parte del reducido grupo de jóvenes investigadores de primera línea internacional que cuenta con un Starting Grant. Ahora dispondrá de 1,5 millones de euros para desarrollar su proyecto científico. Otro investigador de la Universitat, Miguel Ángel Aloy, obtuvo el pasado año un Starting Grant por un proyecto de astronomía, han detallado las mismas fuentes.

El proyecto presentado por Rafael Sanjuán se denomina 'Variabilidad en las tasas de mutación de los virus de RNA'. Estos virus son las entidades biológicas que más rápidamente evolucionan, fundamentalmente porque la replicación de sus genomas es muy propensa a los errores. Esta mutabilidad tiene implicaciones en salud pública, pues determina la aparición de variantes de escape a las vacunas y de resistencias a los tratamientos antivirales, entre otros aspectos.

El objetivo de este proyecto es entender mejor los procesos responsables de la mutación viral usando virus modelo y de relevancia biomédica tales como los bacteriófagos, el VIH, o el virus de la hepatitis C.

Rafael Sanjuán (1977) es doctor en Biología por la Universitat de València y desarrolla su actividad investigadora en los campos de la biología evolutiva, la genética y la virología.

Ha contribuido a la caracterización de procesos básicos en genética de poblaciones y evolución como la mutación, la selección natural y la adaptación usando diversos tipos de virus. Actualmente goza de un contrato Ramón y Cajal en el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva.