Comparado con los últimos datos de hace cuatro años, la OIT sostiene que el número de niños de entre cinco y 17 años que trabajan ha caído un 11 por ciento hasta los 218 millones.
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Aquellos que se ven atrapados en trabajos peligrosos, con riesgo para su salud mental o física, cayó un 26 por ciento a 126 millones, indicó el informe de esta agencia de la ONU.
A este ritmo, al menos las peores formas de trabajo infantil podrían ser eliminadas en 2016, añadió.
'El final del trabajo infantil está a nuestro alcance', declaró el director general de la OIT Juan Somavia. 'Aunque la lucha contra el trabajo infantil sigue siendo desalentadora, vamos por el buen camino'.
Los trabajos más peligrosos están en la agricultura, la minería y la construcción, pero la definición incluye la esclavitud, la prostitución y el reclutamiento forzoso en las fuerzas armadas.
El informe atribuye la mejora al aumento de la voluntad política para afrontar el problema, sobre todo en grandes países en vías de desarrollo como Brasil y China, y a una economía mundial más fuerte que hace disminuir la necesidad de las familias más pobres de mandar a sus hijos a trabajar.
Unos 160 estados, el 90 por ciento de los integrantes de la OIT, han ratificado la Convención de 1999 sobre las Peores Formas de Empleo Infantil, comparado con los 117 de hace cuatro años. Además, el número de países que se han adherido a un tratado de 1973 que establecía la edad mínima para trabajar en 15 años ha subido de 116 a 140.
'Hemos visto un cambio radical en la sensibilización sobre el trabajo infantil en todo el mundo, y ha surgido un amplio consenso sobre la urgencia de erradicar esta plaga', afirmó Somavia en su introducción del informe.
Donde se ha producido un declive más rápido ha sido en América Latina y el Caribe, ya que el número de niños trabajadores ha caído más de un 60 por ciento y ahora sólo el cinco por ciento de los niños tiene que trabajar.
En Brasil - cuyo presidente, Luiz Inacio Lula da Silva, tuvo que trabajar de niño - desde 1992 han disminuido los niños de entre cinco y nueve años que trabajan en un 61 por ciento, mientras que el empleo en el grupo de edad de entre 10 y 17 años ha caído un 36 por ciento.
También ha habido un descenso significativo en Asia y la región del Pacífico, aunque sigue siendo la zona con mayor trabajo infantil, con 122 millones de niños trabajadores de entre cinco y 14 años.
Aunque como porcentaje de población infantil, la zona más afectada sigue siendo el África subsahariana, ya que el 26 por ciento ó 50 millones de niños trabajan.
/Por Richard Waddington/
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