La NASA planea lanzar una misión para buscar agua en la Luna

La sonda de 73 millones de dólares (unos 60,4 millones de euros), que será fabricada por Northrop Grumman, sería lanzada en 2008 a bordo de un cohete que también portará un sofisticado cartógrafo lunar.

'Aprenderemos mucho de esto', declaró el director del programa Dan Andrews del Centro Ames de Investigación de la NASA en Moffett Field, California. 'Nos va a dar la comprensión definitiva de lo que sucede ahí'.

Astronautas de la NASA visitaron la Luna en la década de los sesenta y los primeros años de los setenta bajo el programa Apollo, pero no han vuelto todavía.

Sin embargo, la NASA planea una serie de misiones robóticas que incluyen el Satélite de Observación y Percepción de los Cráteres Lunares (LCROSS por sus siglas en inglés), que se estrellará en el cráter, y el cartógrafo, llamado Satélite de Reconocimiento Lunar.

Cuando el LCROSS se estrelle contra el cráter, se espera que cree un agujero de casi 5 metros de profundidad y que levante una nube de polvo de casi un millón de kilos para que los analicen los sensores y cámaras instalados en una segunda nave.

Decenas de telescopios terrestres y observatorios espaciales como el telescopio Hubble, estarán también centrados en la nube.

Además, otro satélite de análisis que forma parte del LCROSS, pero que estará separado de la sonda de reconocimiento, volará a través de la nube para recoger y enviar datos a la tierra. Tendrá solo 15 minutos antes de estrellarse contra la superficie lunar, elevando una segunda, aunque más pequeña, nube de polvo para posteriores estudios.

/Por Irene Klotz/