El serbio Novak Djokovic, número dos del mundo, se impuso este jueves al argentino Juan Martín del Potro, quinto de la ATP, por 6-3, 3-6 y 6-3 en una hora y 54 minutos, y se aseguró una plaza en las semifinales de la Copa de Maestros que se disputa en Londres. Del Potro, que ganó en la primera jornada de la fase de grupos al francés Richard Gasquet, se jugará por su parte un puesto en la siguiente ronda con el suizo Roger Federer el próximo sábado.

Del Potro se ha enfrentado a Djokovic nueve veces en los últimos dos años y conoce sus golpes a la perfección, si bien solo ha logrado sacar dos victorias de todos esos encuentros. En la noche de este jueves, en Londres, volvió a caer en la trampa del serbio, a pesar de que le complicó el encuentro en el segundo parcial.  A sus 25 años, Del Potro ha recuperado esta temporada las mejores sensaciones de su carrera y se presenta en el torneo que clausura el año por segunda vez como número cinco del ránking, la misma posición que defendió en 2009, cuando estalló como tenista al conquistar el Abierto de Estados Unidos.

El argentino se empleó a fondo el lunes para batir a Gasquet (6-7(4), 6-3 y 7-5) y venció así la maldición que mantenía hasta ahora en el primer partido del torneo, que perdió en sus tres participaciones anteriores.  Con opciones de cerrar este jueves su pase a las semifinales, Del Potro salió encendido al tapete azul del O2 Arena. Mientras a Djokovic se le calentaba el brazo en el juego inaugural, el argentino aprovechó para forzar sus dos primeras bolas de ruptura, que asentaron su autoridad sobre la pista.

Desde sus casi dos metros de altura, el número cinco lanzaba golpes precisos y potentes contra un Djokovic que se refugiaba en largos intercambios a la espera de un error de su rival o una bola a la línea que le solventara el punto.  El serbio ya sabe que no podrá arrebatarle en 2013 el número uno del mundo al español Rafael Nadal, pero aspira a cerrar una temporada agridulce, en la que ha perdido dos finales de Grand Slam (Wimbledon y US Open), conquistando su segundo Masters consecutivo, el tercero de su carrera. Al Djokovic se le doblegaba la raqueta hacia atrás ante los obuses que le enviaba el argentino al servicio, pero sabía después buscarle el revés en el momento justo para dejarle desarmado.

Tras varios juegos al límite, el serbio impuso su astucia al resto para ponerse 4-2 por delante en el primer parcial, y a partir de ahí Del Potro, aunque continuaba sacando con rabia, no pudo más que dejarse arrastrar hasta el final del primer set.  Con ventaja en el marcador, el serbio se relajó y permitió que el argentino se creciera ante los más de 15.000 espectadores que abarrotaban el O2 Arena de Londres, que le jaleaban en español en las pausas entre juegos.

Con todo, Djokovic no tenía intención de dejar escapar el partido, y en el mismo punto que en el primer set, con 2-3 y al resto, dejó en blanco al argentino, un golpe que resultó definitivo en el duelo.

El suizo Roger Federer ganó este jueves con solvencia al francés Richard Gasquet en su segundo partido de la fase de grupos de la Copa de Maestros que se disputa en Londres, por 6-4 y 6-3, en una hora y 21 minutos. La victoria supone un paso adelante hacia las semifinales para Federer, que perdió el martes ante el suizo Novak Djokovicy que ha ganado este segundo encuentro del torneo que cierra la temporada todos los años, ininterrumpidamente, desde 2002.

La víctima fue en esta ocasión Gasquet, que ha sorprendido al suizo en dos ocasiones sobre tierra batida -la última en Roma, hace dos años-, pero nunca le ha creado problemas en superficie dura, donde solo le ha ganado un set en toda su carrera -el primero de la final del Masters de Toronto, en 2006-. Seis años después de haberse clasificado por primera vez para una Copa de Maestros, el francés, noveno en el ránking, ha aprovechado la ausencia del británico Andy Murray por lesión para colarse como octavo cabeza de serie en Londres.

Tras caer ante el argentino Juan Martín del Potro en su partido inaugural, Gasquet tenía este jueves frente a él al tenista que más veces se ha llevado el torneo que pone fin a la temporada (seis) y que acumula más títulos de Grand Slam (17). Si bien su currículum es uno de los más abultados en la historia del tenis, Federer va camino de cerrar una de las campañas más grises de su vida profesional, en la que no solo no ha ganado ningún gran torneo (tampoco lo logró en 2011), sino que ni siquiera ha estado en la final de ninguno de las cuatro grandes citas del circuito.

Desde que tenía poco más de veinte años, Federer está acostumbrado a terminar el curso en el grupo de cabeza del ránking de la ATP, pero en esta ocasión, con 32, llega a la Copa de Maestros como número siete, la peor posición que ha defendido nunca en el torneo. El suizo, finalista el año pasado ante Djokovic, saltó a la pista con energías renovadas respecto al encuentro del martes contra el serbio, en el que acabó mostrando cierta fatiga tras un disputado segundo set.

Federer sometía este miércoles a Gasquet sin dificultades cuando llevaba la iniciativa en el juego y le mantenía a raya al resto, hasta el punto de que aprovechó su primera bola de ruptura para ponerse con ventaja de 1-3 en el primer parcial. El seis veces campeón de la Copa de Maestros había salido a la pista dispuesto a dar una lección al francés, que se atemorizaba cada vez que el suizo avanzaba hacia la red y que en apenas media hora había cedido el primer parcial. Federer no necesitó forzar la máquina en el segundo para volver a ponerse 5-3 por delante en algo más de treinta minutos y pudo cerrar el partido sin un gran desgaste físico antes de su próximo duelo ante Del Potro.