Mars Express fue la primera misión interplanetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA). En su viaje hasta Marte, transportó un aterrizador llamado Beagle 2, que falló, y un satélite (Mars Express Orbiter), que lleva aportando datos para investigaciones científicas desde hace 20 años.
Para celebrar las dos décadas de su lanzamiento, la ESA ha publicado una serie de imágenes en color tomadas por la cámara HRSC del orbitador. La cámara suele fotografiar el planeta rojo a unos 300km de altura y en un área de 50km de extensión, pero para las nuevas capturas la han subido a alturas de entre 4.000 y 10.000km. Con los resultados, han creado un mosaico de 90 imágenes que muestran 2.500km de ancho.
Mediante el conjunto de fotografías, los científicos pudieron crear una vista global completa. Este proceso a gran escala, según la ESA, se lleva a cabo generalmente para observar patrones climáticos en Marte: "Incluso en ausencia de fenómenos atmosféricos, ofrecen maravillosas vistas de la superficie del planeta".
La cámara HRSC ayuda a visualizar el planeta vecino en tres dimensiones y en color. No obstante, la atmósfera marciana se caracteriza por una opacidad que está en constante cambio y eso dificulta a los investigadores determinar los colores concretos de la superficie desde la órbita.
"El polvo dispersa y refleja la luz, lo que hace que los colores cambien de una imagen a otra", explican en el blog de la ESA. Por lo general, los científicos procesan las capturas de Mars Express de tal forma que reducen las variaciones de color para unificar las distintas partes capturadas. En eta ocasión, el equipo ha realizado una referencia de color de cada fotografía a gran altitud, lo que les ha permitido mantener las variaciones de color y ver Marte como nunca antes se había visto.
Lo que significa cada color
Marte no recibe el apodo de 'planeta rojo' por nada. Ese color es el predominante en la superficie y se debe a los altos niveles de hierro oxidado. Sin embargo, también hay partes más oscuras y de tonos azulados en el resultado obtenido por Mars Express. Estas zonas representan arenas basálticas de color negro grisáceo de origen volcánico que se amontonan al moverse con el viento y generan dunas.
Por otro lado, las áreas que se perciben más claras son partes con material erosionado por el agua, que suelen ser minerales de arcilla y sulfato. La presencia de estos elementos da pistas a la ESA de la existencia de agua líquida en el pasado durante mucho tiempo.
Apúntate a nuestra newsletter y recibe en tu correo las últimas noticias sobre tecnología.
Comentarios
Hemos bloqueado los comentarios de este contenido. Sólo se mostrarán los mensajes moderados hasta ahora, pero no se podrán redactar nuevos comentarios.
Consulta los casos en los que 20minutos.es restringirá la posibilidad de dejar comentarios