La Agencia Espacial Europea (ESA) ya tiene listo su propio telescopio espacial bautizado como Euclid, en honor al famoso matemático griego Euclides de Alejandría, padre de la geometría. Su lanzamiento está programado para el 1 julio de 2023 desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos), no obstante, los científicos tienen como plan B el día 2 de julio por si surge algún improvisto.
Esta misión, liderada por la ESA y en la que participan 14 países europeos además de Estados Unidos, Japón y Canadá, creará un mapa del universo para estudiar la naturaleza de la materia y la energía oscura. Además, todo ello servirá para hacer un examen nítido de las galaxias para proporcionar una base de datos abierta.
¿En qué consiste la misión?
La misión europea Euclid creará el mayor mapa en 3D del universo, observará durante seis años más de mil millones de galaxias a una distancia de 10.000 millones de años luz y la Agencia Espacial Europea espera que sus científicos puedan conocer más detalles sobre la materia y energía oscura del universo.
Hace doce años, Euclid fue seleccionado para su puesta en marcha por el Comité del Programa Científico (SPC) de la ESA y, por aquel entonces, se esperaba que el lanzamiento se produjera en junio de 2012, pero numerosos problemas aplazaron la misión durante más de una década. Después de varios años, el telescopio iba a lanzarse en un cohete de la agencia espacial Roscosmos, sin embargo, la decisión de la ESA por anular sus proyectos con dicha entidad rusa provocó la suspensión de todas las operaciones.
Tras varios retrasos, la misión por fin despegará el 1 de julio desde Cabo Cañaveral (Florida) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX para investigar la historia de la expansión cósmica y localizar la presencia de energía y materia oscura.
¿Cómo es el telescopio espacial Euclid?
El telescopio espacial Euclid ha tenido un coste estimado de 788 millones de dólares frente a los 9.600 millones del James Webb, utilizará dos antenas para enviar diariamente sus datos, posee diez propulsores de hidracina que servirán para llevar a cabo maniobras mensuales para permanecer en órbita hasta el fin de su vida útil, y cuenta con dos módulos distintos:
- Carga útil: Dicha pieza está desarrollada por Airbus Defence and Space y utiliza tres espejos curvos más tres planos para transmitir imágenes nítidas a una cámara de 576 millones de megapíxeles y para rastrear la distribución de las galaxias.
- Módulo de servicio: Está construido por Thales Alenia Space (contratista principal de la misión), alberga los equipos críticos (sistemas de propulsión, eléctricos, control térmico y comunicaciones), incluye un escudo solar e incorpora un conjunto de paneles solares que se alimentarán de energía una vez llegue la su destino, el punto L2 de Lagrange Sol-Tierra
Por otro lado, los elementos más importantes son el 'Instrumento Visible' (VIS) y el 'Espectrómetro y Fotómetro del Infrarrojo Cercano' (NSIP) para realizar mediciones precisas de las galaxias y hacer evaluaciones espectroscópicas.
¿Cuándo será el lanzamiento?
La misión europea Euclid despegará el 1 de julio desde Cabo Cañaveral (Florida) en un cohete Falcon 9 de SpaceX, con el 2 de julio como una segunda oportunidad.
El lanzamiento se efectuará a las 17:11 (hora española peninsular) este sábado, asimismo, el directo del despegue se retransmitirá en vivo desde ESA Web TV, en la cuenta de YouTube de la Agencia Espacial Europea (ESA) o en su página web.
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