Los asteroides pueden provocar catástrofes en la Tierra, además, la NASA identificó más de 16.000 cuerpos celestes que orbitan cerca de nuestro planeta.
Cada día se trabaja en el desarrollo de tecnología espacial que puede intervenir en la prevención de colisiones, teniendo en cuenta que existen tres técnicas para evitar los asteroides:
- Pasiva: Con un haz de luz y con la fuerza de atracción del Sol, que mueven al asteroide de su órbita para evitar la colisión.
- Impulsiva: Se da un golpe al objeto celeste para mover al objeto de su órbita y desviar su trayectoria.
- De bajo impulso: Consiste en agarrar al asteroide con una especie de red o con un tractor de gravedad para desplazarlo.
¿Hay alguna tecnología que sea capaz de destruir un asteroide?
Daniel Pérez Grande (CEO & Co-founder de IENAI SPACE) afirma para 20Bits que “a día de hoy no existen tecnologías desarrolladas que pudieran frenar un asteroide, pero sin duda España (a través de la ESA) participa en precursores que quieren demostrarlo, como DART y su compañero europeo HERA”.
Pérez indica que “por parte de IENAI SPACE desarrollamos tecnologías de propulsión eléctrica, similares a la que propulsan DART, que son claves para poder llegar a los asteroides, ahorrando masa de propelante, que puede a cambio ser usada para el ‘impactador’. Esta tecnología se podría usar también para suavemente frenar a un asteroide, si se contase con suficiente tiempo”.
El CEO añade que se han propuesto diversas estrategias a lo largo de los años, teniendo en cuenta que existen multitud de opciones que ya han sido estudiadas.
DART, la misión de la NASA para prevenir las posibles colisiones
El pasado 24 de noviembre de 2021, la NASA lanzó nave espacial DART desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg (California) y a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Se trata de una prueba tecnológica de defensa planetaria que pretende prevenir el impacto de un objeto espacial sobre la Tierra.
Las siglas de la misión corresponden a 'Double Asteroid Redirection Test', que en español significa 'Prueba de Redireccionamiento de Asteroides Dobles'. El equipo de la NASA quiere que la nave impacte con un pequeño satélite natural de un asteroide para desviar su órbita, además, probarán la teoría del impacto cinético frente a la amenaza de colisión.
El viaje espacial de DART dura cerca de un año, recorrerá once millones de kilómetros y alcanzará su meta en septiembre de 2022.
La colisión se producirá a una velocidad de aproximadamente 6,6 kilómetros por segundo gracias a la ayuda de una cámara a bordo y un software de navegación autónomo. Como se ha mencionado anteriormente, DART no destruirá al asteroide Dimorphos, solo desviará su trayectoria.
HERA podría desviar los asteroides
La misión del proyecto europeo es desarrollar una tecnología que pueda desviar los asteroides que se encuentren en una trayectoria de colisión con la Tierra.
La Agencia Espacial Europea quiere lanzar su cohete en 2024 y alcanzará el sistema binario de asteroides Didymos a finales de 2026.
HERA desviará dos asteroides y recopilará información para la ciencia y la tecnología espacial. Estos datos servirán para futuras misiones, así pues, se comprenderá la composición y la estructura de los asteroides.
Por otro lado, HERA será la primera sonda de la humanidad en encontrarse con un sistema de asteroides binarios y el Defensor Planetario insignia de Europa.
El sistema GNC de la compañía española GMV
El sistema de Guiado, Navegación y Control (GNC) del grupo empresarial español con presencia internacional GMV está presente en el desarrollo de HERA.
Este GNC es el responsable de mantener y controlar la órbita de la nave espacial, dependiendo del perfil de la misión.
De este modo, el sistema garantiza la navegación deseada con un buen control, ya que cuenta con una seguridad adicional que garantiza el éxito de la misión. El GNC cuenta con una tecnología autónoma de órbita de asteroides comparable con la de los vehículos de la Tierra que se conducen solos.
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