No todo van a ser disgustos. Tras alunizar su sonda SLIM de forma precisa, pero ‘haciendo el pino’ y sin poder orientarse para que sus paneles solares recarguen la energía que necesita, la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) ha confirmado un pequeño éxito: el Vehículo de Excursión Lunar (LEV-1), un robot de 2,1 kilos desplegado desde el módulo de aterrizaje SLIM de Japón, ha logrado su objetivo de moverse dando pequeños saltos en la superficie lunar.
El pasado 20 de enero, LEV-1 se separó de SLIM —siglas de Smart Lander for Investigating Moon— durante el alunizaje de esta sonda, una maniobra que ha supuesto un hito impresionante en la historia de la exploración lunar al lograr el aterrizaje más preciso jamás ejecutado. A pesar de que lo hizo al revés.
Aunque la misión principal de SLIM se mantiene agridulce todavía por el mencionado fallo que no ha permitido recargar las células solares de la nave para obtener energía, el pequeño robot LEV-1 ha dado un soplo de alegría a la JAXA: el rover ha demostrado capacidades avanzadas en un entorno extraterrestre al comunicarse directamente con la Tierra y ejecutar maniobras de salto en el regolito lunar.
Los ingenieros de JAXA, llenos de orgullo y expectación, han recibido datos de telemetría que confirman las actividades autónomas del LEV-1, incluidas como decimos su habilidad para realizar saltos y comunicarse con las estaciones terrestres. A pesar de que la adquisición de imágenes sobre este hito aún no ha sido verificada, el pequeño explorador ha transmitido pruebas de ondas de radio entre él y su compañero de misión, el Robot Lunar Transformable —el LEV-2, también conocido como ‘SORA-Q’—.
“LEV-1 ejecutó movimientos de salto planificados y comunicación directa con estaciones terrestres”, afirma la JAXA.
El LEV-1, que ahora ha concluido su fase operativa y se encuentra en un estado de espera debido al agotamiento de su energía, todavía puede ofrecer sorpresas si logra recargar sus baterías con la energía solar. La comunidad científica permanece atenta y esperanzada de poder reactivar la comunicación.
Este logro no es solo una victoria para JAXA sino también para la ingeniería espacial a nivel global. LEV-1, que pesa solo 2,1 kg, ha establecido un récord mundial como el dispositivo más pequeño y ligero en transmitir datos directamente a la Tierra desde una distancia de aproximadamente 380.000 kilómetros. Además, la comunicación interrobot entre LEV-1 y LEV-2, junto con sus operaciones completamente autónomas, es una hazaña que redefine las posibilidades de futuras misiones lunares.
La misión también ha alcanzado un éxito significativo en la participación pública, ya que las transmisiones de radio en la banda UHF desde LEV-1 han involucrado a radioaficionados de todo el mundo. La recepción exitosa de señales por parte de estos entusiastas subraya la importancia de la colaboración global y la participación ciudadana en la ciencia espacial.
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