La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) está preparándose para su primer alunizaje de un módulo espacial. Si logra completar con éxito esta hazaña, se convertirá en el quinto país en lograrlo. Antes ya lo han hecho EEUU, Rusia, China y el año pasado lo consiguió India.
El módulo se llama SLIM (Smart, Lander for Investigating Moon, que significa, módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna), aunque tiene el apodo de 'Moon Sniper' —'francotirador lunar'— por su precisión. Se lanzó hace más de cuatro meses y, por fin, hoy llegará a la superficie lunar, cuando en España sean las 15:20 y en Japón sea la medianoche del viernes al sábado.
¿Cómo está siendo el proceso de preparación para el alunizaje?
La fase de preparación del descenso comenzó el pasado 10 de enero y la JAXA confirmó que la maniobra se completó correctamente el día 14. En concreto, esta operación consistió en posicionar a SLIM en la apoluna, el punto de órbita más alejado de la superficie de la Luna.
Después de llegar a esa área orbital, el equipo ha seguido maniobrando para colocar el módulo en la periluna, el punto más próximo a la Luna. Este lugar de la órbita se sitúa a unos 15 kilómetros de altura y esta tarde los ingenieros moverán la nave de ahí hasta la superficie lunar, en un tiempo estimado de unos 20 minutos.
La zona en la que SLIM alunizará en un radio de aproximadamente 100 metros del cráter Shioli, que se ubica cerca del ecuador de la Luna. Esa precisión estimada sería la más exacta que se habría logrado hasta la fecha y la JAXA tardará un mes para confirmar que han conseguido acercarse a esa distancia.
Los objetivos de la misión lunar de la agencia japonesa
La JAXA ha lanzado el módulo a la Luna para poner a prueba tecnología crucial para la exploración en entornos de baja gravedad. Dicha tecnología podría ser muy útil para la futura investigación del Sistema Solar por parte de Japón.
La misión es que SLIM capture imágenes de la Luna que se utilizarán para preparar el proyecto Artemis de la NASA, que pretende llevar al ser humano de vuelta a nuestro satélite natural. Se espera que sus fotografías sean esenciales para la búsqueda de agua y otros elementos que harían posible la vida en su superficie.
Durante su descenso, la JAXA quiere aprovechar para que el módulo reconozca varios cráteres lunares. Para ello, utilizará un instrumento de reconocimiento facial que determinará su ubicación actual usando datos de observación recopilados por el orbitador SELENE.
Además, la nave que ha llevado a SLIM hasta órbita lunar se seguirá utilizando para recopilar datos. Según la JAXA, esta se colocará a una altitud prevista de aproximadamente 600 kilómetros del satélite natural.
Así es el módulo SLIM de Japón
La JAXA fabricó SLIM como un módulo de alunizaje ligero, con un consumo de combustible menor. La razón de ello es que el país quiere realizar misiones más frecuentes y, por lo tanto, quiere reducir los costes del lanzamiento.
SLIM pesaba 700 kg en el momento del despegue, que tuvo lugar en septiembre, pero puede pesar entre 200 y 730 kg, dependiendo de la humedad del ambiente. Está diseñado para que su precisión de alunizaje sea bastante exacta en comparación con otros módulos que se han enviado a la Luna.
Por hacer una comparación, la precisión del módulo lunar Eagle del Apollo 11 era de alrededor de 20 kilómetros de ancho en rango descendiente y 5 km de ancho en rango cruzado.
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