Un gran paso al frente para la detección precoz del cáncer de páncreas de la mano de un nuevo estudio llevado a cabo en España. El Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) y la Universidad de La Rioja patentan dos nuevas técnicas para la enfermedad en sus fases más iniciales mediante el análisis de muestras de sangre. En la actualidad, únicamente el 5% de los pacientes sobreviven más de 5 años después del diagnóstico.
Estos dos nuevos métodos podrían ser utilizadas en el ámbito clínico, permitiendo una intervención en las fases iniciales de la enfermedad y mejorando significativamente la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes. Justo en este sentido, cabe remarcar que el diagnóstico precoz de la enfermedad tiene una importancia esencial en la investigación oncológica actual puesto que este tipo de cáncer se manifiesta en etapas muy avanzadas, siendo uno de los tumores más agresivos y con peor pronóstico.
Desde el año 2013, la tasa de mortalidad se ha incrementado un 3,7% en el caso de las mujeres y ha descendido un 4,1% en el de los hombres.
Detección de anticuerpos en etapas iniciales de la enfermedad
La primera de las patentes está basada en la detección de anticuerpos producidos por los pacientes contra la proteína denominada mucina (MUC1), presente de manera anómala en varios tipos de tumores. La patente ha sido presentada por el CIBIR, la Universidad de La Rioja y la Universidad de Verona.
Los científicos han descubierto que los anticuerpos que generan los pacientes contra la proteína MUC1 pueden ser empleados como un marcador para detectar el cáncer ya que pueden manifestarse en la sangre de los pacientes en etapas muy tempranas de la enfermedad.
Al analizar muestras de pacientes con cáncer de páncreas y de personas sanas, los científicos han encontrado niveles significativamente más altos de anticuerpos en los pacientes afectados por la enfermedad. Al mismo tiempo, su sistema ha demostrado una sensibilidad y especificidad más altas en comparación con los biomarcadores actuales.
Los investigadores también han desarrollado un componente artificial basado en la estructura de estas mucinas que ha resultado muy eficaz para unir los anticuerpos producidos por los pacientes. Además, los investigadores han creado nanopartículas de oro con múltiples copias de este componente artificial para mejorar la precisión de las pruebas.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de páncreas?
Tal y como recogen desde la Clínica Universidad de Navarra, desde la American Cancer Society y desde Mayo Clinic, los síntomas que suele provocar el cáncer de páncreas son los siguientes:
- Pérdida de peso
- Ictericia (coloración amarilla de la piel y en la parte blanca de los ojos)
- Dolor de espalda
- Picores generalizados
- Dolor abdominal que se irradia hacia la espalda
- Pérdida de apetito
- Heces de color claro
- Náuseas y vómitos
- Orina de color oscuro
- Diagnóstico reciente de diabetes o diabetes existente que se vuelve más difícil de controlar
- Coágulos sanguíneos
- Fatiga
- Agrandamiento de la vesícula biliar o del hígado
- Coágulos sanguíneos
En cualquier caso, hay que saber que muchos de estos síntomas pueden estar relacionados con otro tipo de afecciones, por lo que tener uno o más de los síntomas no significa específicamente que se padece cáncer de páncreas. De todos modos, si se tiene alguno de ellos, es importante acudir a un especialista para descartar esta u otras patologías.
¿Qué puede provocar el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es una enfermedad que no tiene una causa concreta, aunque sí que hay algunos factores que pueden influir en un mayor riesgo de padecer la afección, como pueden ser los factores hereditarios o fumar, así como el consumo de alcohol, en menor medida. Por otro lado, los expertos explican que el cáncer de páncreas puede ser causado por cambios en el ADN, lo que produce la activación de los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.
Igualmente, la edad avanzada (a partir de los 50 años de edad), así como la raza (las personas de raza negra tienen una mayor probabilidad) o los antecedentes familiares son otros factores que aumentan el riesgo. También lo son la obesidad y la pancreatitis crónica.
Tratamiento del cáncer de páncreas
Los tratamientos del cáncer de páncreas, al igual que otros tipos de cáncer, depende de la fase de la enfermedad en la que se encuentre, así como de la ubicación del cáncer o del estado de la salud del paciente. Cuando no es posible erradicarlo de ninguna manera, "el enfoque puede ser mejorar la calidad de vida y limitar que el cáncer crezca o cause más daño", explican desde la American Cancer Society.
De este modo, los posibles tratamientos pasan por:
- Cirugía
- Radiación
- Quimioterapia
De estos tipos de tratamientos, el único que consigue eliminar el cáncer completamente es la cirugía, mediante la extirpación de la cabeza pancreática junto con la vía biliar, el duodeno y, en ocasiones, parte del estómago. La radioterapia y la quimioterapia pueden ser complementarias a la cirugía, antes y después de la operación, mientras que existen también los tratamientos paliativos en caso de no poder extirpar el cáncer, que intentan disminuir los síntomas para mejorar la calidad de vida.
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