El tramo final de LaLiga Santander, más emocionante que nunca: muchas disputas aún por decidir

Inmersos en el último tramo del campeonato, los aficionados de LaLiga Santander están de enhorabuena: muchos equipos siguen aspirando a ocupar plazas que dan acceso a competiciones europeas o están luchando por la salvación. La regularidad de equipos como la Real Sociedad y el Real Betis, la gran mejora del Atlético de Madrid desde que se cerró el mercado invernal y el paso hacia adelante que han dado el Rayo Vallecano, el CA Osasuna y el RC Celta para luchar por entrar en UEFA Europa Conference League añaden más emoción que nunca para lo que resta de temporada.

No obstante, la lucha por la salvación a LaLiga SmartBank está siendo realmente emocionante, con hasta diez equipos involucrados en esta pugna. RCD Mallorca, Girona FC, Getafe CF, Sevilla FC, Cádiz CF, Real Valladolid CF, RCD Espanyol de Barcelona, Valencia CF, UD Almería y Elche CF protagonizan una apretada zona baja de la tabla, en la que la emoción y la incertidumbre reinará hasta las jornadas finales de la máxima competición liguera de España.

Pero la gran sorpresa de este curso la protagonizan el Valencia CF y el Sevilla FC, dos equipos que suelen codearse en los puestos más altos de la tabla y que afrontarán los compases finales de esta edición de LaLiga Santander intentando evadir los tres últimos puestos de la clasificación. Estos dos conjuntos tendrán como rival directo a otro club histórico como el RCD Espanyol de Barcelona.

La gran competitividad que se vive en la zona noble de la tabla se debe, entre otras razones, al buen hacer de entrenadores como Jagoba Arrasate y Andoni Iraola, que han asentado sus proyectos y han logrado darles el impulso suficiente para olvidarse del descenso y aspirar a cotas más altas. Al mismo tiempo, la llegada de Carlos Carvalhal al banquillo del RC Celta y la espectacular irrupción del talentoso canterano Gabri Veiga les permite mirar de tú a tú al Athletic Club y aspirar a disputar la tercera edición de la UEFA Europa Conference League.

Esta igualdad que reina en casi todas las alturas de la tabla clasificatoria se debe en gran medida a sus entrenadores, uno de los valores más diferenciales de LaLiga Santander frente a otras primeras divisiones europeas. Diego Simeone, con más de 11 años a los mandos del Atlético de Madrid, es el director técnico con mayor longevidad en su cargo de las cinco grandes ligas europeas, superando en ocho días a Christian Streich (SC Friburgo), su inmediato perseguidor.

Además, la competición liguera patria destaca por disponer de entrenadores con un palmarés envidiable como Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini o Ernesto Valverde. Asimismo, el crecimiento de los vascos Jagoba Arrasate, Imanol Alguacil y Andoni Iraola están llevando a sus clubes a otro nivel, y LaLiga Santander también cuenta con auténticos especialistas de la pizarra como Míchel González (Girona FC), José Luis Mendilibar (Sevilla FC), Quique Setién (Villarreal CF), Carlos Carvalhal (RC Celta) y Xavi Hernández (FC Barcelona), entre otros.

Solidez y fiabilidad

Atlético de Madrid, Real Sociedad y Real Betis han puesto el cerrojo en esta fase de la temporada, insuflando de moral y confianza a sus aficionados. Para el recuerdo quedarán las goleadas en el Cívitas Metropolitano cosechadas por los locales ante rivales de entidad. El nivel ofrecido por Antoine Griezmann tras el Mundial y su reconversión a jugador total es el máximo argumento del conjunto colchonero para asaltar la segunda plaza y desbancar a su rival local, el Real Madrid. Sin embargo, será una disputa muy complicada dado el nivel ofrecido de estrellas jóvenes como Vinícius, Camavinga, Rodrygo y Tchouaméni.

Liderados por Manuel Pellegrini, el Real Betis ha demostrado alcanzar un gran estado de forma en los últimos partidos, posicionándose muy cerca del cuarto puesto, ahora custodiado por la Real Sociedad. La facilidad para ver portería de Borja Iglesias y el inagotable talento de Sergio Canales, además del buen rendimiento de los fichajes de esta temporada, hacen soñar a los verdiblancos con alcanzar un cuarto puesto que no consiguen desde la temporada 2004/2005.

Pese a sufrir un pequeño bache, los donostiarras han vuelto a la senda de la victoria encajando pocos goles e impulsados por la creatividad y genialidad de Takefusa Kubo, una de las revelaciones de este curso junto a Brais Méndez. La recuperación de Mikel Oyarzábal, fundamental en los éxitos recientes del equipo de San Sebastián, sumadas al nivel altísimo que ofrecen jugadores como Robin Le Normand y Mikel Merino, son argumentos de peso para dar el paso definitivo en esta temporada y disputar UEFA Champions League en la próxima.

Nuevos retos en la zona baja

Una de las sorpresas más destacadas que le añaden más emoción a esta edición de LaLiga Santander es la inusual posición clasificatoria de tres grandes conjuntos históricos como RCD Espanyol de Barcelona, Sevilla FC y Valencia CF. Con jugadores de renombre en sus plantillas como Sergi Darder, Youssef En-Nesyri o Edinson Cavani, los enfrentamientos por lograr la salvación estarán protagonizados por jugadores del máximo nivel en todas las líneas.

El gran rendimiento mostrado por los delanteros Joselu Mato y Martin Braithwaite o el paso adelante de Brian Oliván desde el costado izquierdo no han evitado que el conjunto catalán ocupe una posición más tranquila en la tabla, muestra de la gran competitividad de LaLiga Santander. En el caso del equipo hispalense, las múltiples lesiones —sobre todo en el centro de la defensa— les han afectado sobremanera hasta el punto de tener que competir por evitar las tres últimas plazas. Para remontar el vuelo y eludir el descenso a otra reñida competición como es LaLiga SmartBank, José Luis Mendilibar ha sido recientemente nombrado nuevo entrenador del club sevillano.

Otro sonado cambio en los banquillos lo protagoniza el Valencia CF. La leyenda Rubén Baraja, campeón de LaLiga Santander en dos ocasiones con el conjunto valencianista, se sienta en el banquillo de su equipo para darles un nuevo aire y estímulos positivos para encarar la fase final de la competición liguera. Otro icono del conjunto ché como es Carlos Marchena formará parte del nuevo cuerpo técnico para afrontar el apasionante reto de figurar, un año más, en LaLiga Santander.

Amplísima disputa por Europa

Comandados por un entrenador con experiencia como el Txingurri Valverde, sostenidos por tres centrales fiables como Dani Vivian, Íñigo Martínez y Yeray Álvarez, e impulsados por el talento de los hermanos Williams y el paso adelante de Oihan Sancet y Gorka Guruzeta, el Athletic Club tiene motivos más que suficientes para soñar con Europa y aspirar, incluso, a alcanzar la sexta plaza, ahora ocupada por el Villarreal CF.

Precisamente, el equipo de Quique Setién ha logrado superar una racha repleta de dudas a comienzo de temporada y, con Gerard Moreno ya completamente recuperado y la gran forma de Álex Baena y Samu Chukwueze, aspiran a volver a viajar por el viejo continente un año más y, por qué no, disputar la máxima competición europea.

Con el FC Barcelona a ritmo de crucero y aumentando su distancia frente a su eterno rival, el Real Madrid, el resto de disputas están muy apretadas, resultando muy imprevisible cómo quedará la clasificación tras la jornada 38. Parece que el RCD Mallorca, gracias al olfato goleador de Vedat Muriqi y al imaginativo Kang-in Lee, y el Girona FC, con jugadores jóvenes destacados como Arnau Martínez y Rodrigo Riquelme, disfrutarán de un final de temporada tranquilo, aunque no deben despistarse en esta edición de LaLiga Santander repleta de sorpresas y con tanto por decidir en todos los frentes.