Perseverance se despidió hace unas semanas de su compañero de viaje Ingenuity, el pequeño helicóptero que llegó a Marte en el interior del rover. Al vehículo aéreo, que sobrevoló el planeta rojo en 72 ocasiones, se le rompió "una o más palas de su rotor" durante su último aterrizaje y sus restos se han quedado varados en el cráter Jerezo.
A pesar de que Ingenuity ya no funcione, logró mucho más de lo que se esperaba inicialmente. La NASA tenía pensado realizar solo cinco vuelos marcianos, pero, durante los casi tres años que estuvo operativo, recorrió 18 km sobre Marte en más de dos horas de vuelo repartidas en un total de 72 viajes aéreos.
La última fotografía de Ingenuity
La NASA ha querido darle la despedida que merece a su helicóptero marciano y ha usado la cámara integrada en Perseverance (Mastcam-Z) para capturar una instantánea. En la imagen, se aprecia el rover sobre una duna de Jerezo con el doble rotor inmóvil.
El helicóptero es solo un pequeño punto dentro de una imagen en la que destaca el paisaje árido y rocoso de Marte. Ahí, los restos de Ingenuity permanecerán eternamente después de haberse convertido en un hito para la exploración espacial.
Actualmente, los investigadores de Propulsión a Chorro (JPL son sus siglas en inglés) de la NASA están evaluando a distancia el daño sufrido en las palas del vehículo. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense ha comunicado oficialmente que no podrá volver a volar.
La foto se tomó el pasado domingo, 4 de febrero de 2024, a la 13:05 (hora solar media local), tras más de dos semanas del incidente. Según el director del proyecto del JPL, Teddy Tzanetos, el problema con el aterrizaje del mes pasado se debió a la dificultad de navegación en la zona árida y sin características distintivas en la que sobrevolaba el helicóptero.
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