España, primer país del mundo con una red de telescopios robóticos que abarca toda la Tierra

España es el primer país del mundo que tiene una red global de telescopios robóticos que vigilará el cielo y apoyará las observaciones astronómicas. Esta red BOOTES (por sus siglas en inglés) tiene estaciones en China, Sudáfrica, México, Nueva Zelanda y España (dos instalaciones), además, fue desarrollada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Málaga, en colaboración con el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la Universidad de Huelva.

El objetivo de la red consiste en observar rápidamente y de forma autónoma los objetos astrofísicos que no se ven continuamente porque emiten luz breve, intensa y repentina (como las explosiones más violentas del Universo que son capaces de liberar un cantidad de energía comparable a la que emitirá el Sol en toda su vida).

Por otro lado, la red de telescopios robóticos observará fuentes emisoras de neutrinos y ondas gravitacionales, asimismo, vigilará el cielo para hacer un seguimiento de los objetos peligrosos que sean una amenaza para la Tierra.

Las observaciones de BOOTES han dado lugar a varios descubrimientos científicos, como por ejemplo, la quinta detección de la historia de ondas gravitatorias, la identificación de unas ráfagas de radio en la Vía Láctea y la medición de los pulsos en el brillo de un magnetar durante los instantes de mayor energía.

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25 años de trabajo

"BOOTES es el resultado de casi 25 años de esfuerzo continuado" y su culminación ha sido "un hito científico", destaca en declaraciones a EFE Alberto J. Castro-Tirado, investigador del IAA-CSIC y responsable del proyecto desde 1998.

El malagueño explica que "la red que había estaba incompleta (le faltaban dos de las tres estaciones del hemisferio sur). Ahora, con las nuevas estaciones de Sudáfrica y Chile, ya podrá ser explotada con todo su potencial y beneficiar a numerosos grupos de investigación, tanto en España como en los países donde se ubican el resto de estaciones".

BOOTES funcionará como un único observatorio pero con "siete ojos" (las siete estaciones) que serán coordinadas desde el IAA, teniendo en cuenta que al ser una red global con estaciones distribuidas en distintos husos horarios, podrá abarcar los dos hemisferios y vigilar el cielo (incluso aunque haga mal tiempo en algunas de las instalaciones).

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