Las enfermedades comunes cuyos síntomas se confunden con los del alzhéimer

El alzhéimer es una enfermedad que plantea retos únicos para los médicos a todos los niveles. Uno de ellos es el diagnóstico, ya que hay varias afecciones que pueden provocar síntomas similares a los del alzhéimer.

Depresión, accidentes cerebrovasculares, tumores...

Sobre esta cuestión reflexionó el doctor Enrique Arrieta, médico de familia del centro de salud Segovia Rural, en el marco del simposio por el XXX aniversario de la Fundación Alzhéimer España celebrado en el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid este pasado jueves 9 de junio.

En su ponencia, Arrieta expuso que, a pesar de que en los últimos años se han producido grandes avances en torno al descubrimiento de biomarcadores (parámetros biológicos medibles que nos indican con certeza un determinado proceso en un organismo), el primer paso en el diagnóstico del alzhéimer sigue siendo el diagnóstico diferencial, lo que supone una dificultad desde la misma atención primaria.

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Esto implica realizar una serie de test neurológicos, psicológicos y físicos para establecer el conjunto de los síntomas (que detalló en la ponencia) y posteriormente descartar otras patologías que los puedan estar causando. Y es que, como señaló Arrieta, hay varias enfermedades que pueden provocar cuadros similares.

Por ejemplo, explicó, es necesario verificar que el paciente no padezca enfermedades como daños derivados de accidentes cardiovasculares pasados, enfermedad de Parkinson, déficit de vitamina B12 o ciertos trastornos endocrinológicos como los trastornos tiroideos o tumores cerebrales.

Incluso, en las personas mayores hay una enfermedad particularmente común que puede simular un cuadro de alzhéimer: el trastorno depresivo mayor. Y es que efectivamente, como señaló Arreta, en personas mayores la depresión puede manifestarse con signos como problemas de memoria, cambios en los hábitos vitales, lentitud, problemas de coordinación, hostilidad...

De hecho, algunos de los test cognitivos que se emplean para orientar el diagnóstico (aunque no se emplean de manera aislada) pueden dar falso positivo en personas analfabetas.

Por ello, es especialmente importante que los familiares y personas cercanas observen y se fijen en los síntomas que muestra la persona mayor, para orientar lo mejor posible al médico en la atención primaria: "No se trata de hacer muchos test; se trata de hacer el test adecuado, elegir el que va a ser más útil para cada tipo de paciente".

Referencias

Arrieta, E. El Diagnóstico precoz de la enfermedad de alzhéimer en atención primaria: test cognitivos breves. Simposio XXX aniversario de la Fundación Alzhéimer España. Madrid, 09/06/2022.

Sánchez, P; García, G; Arrieta, E; y Pérez, D. Mesa redonda: "¿Estamos ante una nueva era en el diagnóstico de la enfermedad de alzhéimer?"  Simposio XXX aniversario de la Fundación Alzhéimer España. Madrid, 09/06/2022.

Mayo Clinic. Diagnosticar enfermedad de Alzheimer: cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer. En https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/alzheimers-disease/in-depth/alzheimers/art-20048075. Consultado el 10/06/2022.