La melatonina es una de las hormonas fundamentales en la regulación del ritmo circadiano, que es el ciclo de alternancia entre sueño y vigilia. Por ello, y aunque nuestro cuerpo la produce de manera natural muchas personas que tienen problemas leves a moderados optan por suplementos y alimentos que la contienen para dormir mejor.
Mejoran el sueño en personas con trastornos
Sin embargo, un reciente estudio publicado en el medio especializado Journal of Sleep Research revela otro método para aprovechar la función de la melatonina en la conciliación del sueño sin necesidad de recibirla desde fuentes externas. Y es que parece ser que las mantas con peso podrían estimular su producción en el cuerpo humano.
Ya se sabía que las mantas con peso pueden mejorar el sueño en pacientes con determinadas condiciones que lo afectan, como el insomnio, el síndrome por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el autismo.
De hecho, algunos fabricantes incluso afirmaban que este efecto se debía a que este tipo de mantas incrementan la producción de hormonas como la oxitocina o la melatonina, pero hasta ahora no existía evidencia científica al respecto.
Hasta un 30% más de melatonina
El diseño del experimento llevado a cabo para comprobar estas supuestas propiedades fue sencillo: los autores simplemente reclutaron a 26 participantes y midieron la concentración de melatonina, oxitocina (una hormona ligada al contacto físico, el sexo y los sentimientos de apego hacia personas o animales) y cortisol (una hormona responsable de la respuesta del organismo al estrés) en su saliva después de dormir con una manta ligera o con una con peso.
Lo que encontraron es que aquellos que habían dormido con una manta con peso mostraban un incremento del 30% en la concentración de melatonina en la saliva respecto a los que habían dormido con una manta ligera. En cambio, no se observaron diferencias significativas en las concentraciones de oxitocina o cortisol.
La idea de que además de factores como la luz, la comida o la actividad física otras formas de estimulación como la táctil puedan aumentar la producción de ciertas hormonas no es descabellada, y explicaría este efecto observado en el uso de las mantas con peso. Con todo, los resultados de este estudio aún deberían ser validados en muestras más amplias.
Referencias
Elisa M. S. Meth, Luiz Eduardo Mateus Brandão, Lieve T. van Egmond, Pei Xue, Anastasia Grip, Jiafei Wu, Ayaat Adan, Filip Andersson, André P. Pacheco, Kerstin Uvnäs-Moberg et al. A weighted blanket increases pre-sleep salivary concentrations of melatonin in young, healthu adults. Journal of Sleep Research (2022) DOI: https://doi.org/10.1111/jsr.13743.
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