Los atletas de élite tienen mala salud bucal, a pesar de sus buenos hábitos

Un estudio del University College of London (UCL), publicado en la revista 'British Dental Journal' ha desvelado que los atletas de élite tienen altas tasas de enfermedad bucal a pesar de cepillarse los dientes con más frecuencia que la mayoría de personas. La investigación, además, ha destacado el gran potencial de mejora existente ya que la mayoría de los atletas expresaron interés en cambiar su comportamiento de higiene bucal para mejorar su salud oral.

El equipo de investigación del Eastman Dental Institute del UCL encuestó a 352 atletas olímpicos y profesionales de 11 deportes, incluidos ciclismo, natación, rugby, fútbol, remo, hockey, vela y atletismo, cuando proporcionaron chequeos dentales para atletas masculinos y femeninos que miden la caries dental, la salud de las encías y la erosión ácida. También, fueron cuestionados sobre sus hábitos higiénicos respecto de la boca y los dientes.

Los chequeos revelaron una frecuencia sustancial de enfermedades bucales, como ya informaba un documento previo de 2018, ya que casi la mitad de ellos (49,1%) tenía caries no tratada, la gran mayoría mostró signos de inflamación de las encías y un tercio (32%) informó de que la salud dental tuvo un impacto negativo en su entrenamiento y desempeño.

Y esque los atletas de élite tienen mala salud dental a pesar de sus esfuerzos por cuidar sus dientes. Este nuevo estudio encontró que el 95% informó de que se cepillaba los dientes al menos dos veces al día, y el 44 se limpiaba regularmente utilizando seda dental, cifras que superan notablemente las de la población general (75% para cepillado dos veces al día y 21% para uso de seda dental).

No obstante, el estudio arrojó que estas personas consumen regularmente bebidas deportivas (87%), barras energéticas (59%) y geles energéticos (70%) que se sabe que dañan los dientes.

"Descubrimos que la mayoría de los atletas en la encuesta ya tienen buenos hábitos relacionados con la salud oral en la medida en que se cepillan los dientes dos veces al día, visitan el dentista regularmente, no fuman y tienen una dieta general saludable", dice la investigadora y doctora Julie Gallagher, del Eastman Dental Institute.

"Sin embargo, usan bebidas deportivas, geles y barras energéticas con frecuencia durante el entrenamiento y las competiciones; el azúcar de estos productos aumenta el riesgo de caries y su acidez el de erosión", recuerda. "Esto podría estar contribuyendo a los altos niveles de caries y erosión ácida".

El estudio se basa en la investigación realizada por el Centro desde los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres, dirigida por el profesor Ian Needleman. Hallazgos previos han sugerido que los atletas de élite también pueden afrontar un riesgo elevado de enfermedad oral por la boca seca durante el entrenamiento intensivo.

De manera alentadora, los atletas encuestados dijeron que considerarían adoptar hábitos de higiene bucal aún más minuciosos para abordar esto y un estudi de intervención ya se ha puesto a prueba.

La doctora Gallagher señala que "los atletas estaban dispuestos a considerar cambios de comportamiento como el uso adicional de flúor en el enjuague bucal, visitas dentales más frecuentes y la reducción de la ingesta de bebidas deportivas para mejorar su salud oral. posteriormente, les pedimos a algunos de ellos y a los miembros del equipo de apoyo que nos ayudasen a diseñar un estudio de intervención de salud oral, basado en la teoría contemporánea del cambio de comportamiento y publicaremos los resultados pronto".