A veces creemos tener un camino ya trazado, pero la vida tiene otros planes y nos lleva por senderos inesperados que terminan formando una parte esencial de quienes somos. Tras la crisis inmobiliaria de 2008, Ricardo Gil, arquitecto técnico, perdió su trabajo y se vio obligado a reinventarse. Comenzó entonces un máster en auditoría y gestión medioambiental, donde conoció por primera vez la captación de agua de niebla, un concepto que le fascinó.

 Guiado por su pasión por esta ciencia, en 2015, Ricardo desarrolló una patente nacional del primer captador tridimensional con mallas plásticas y decidió presentarles el proyecto a dos buenos amigos: Antonio Purriño y Dominique Glafiel, dando comienzo a lo que más tarde se convertiría en Nieblagua. "Parece que los amigos de la infancia te acompañan a lo largo de la vida. Él me presentó el proyecto y me pareció una idea muy romántica, además de que estaba claro que el mundo necesitaba agua", cuenta Purriño.

En un inicio, además de extraer el agua de la niebla, se dedicaban a envasarla para el consumo humano: "Llegamos a venderla en grandes almacenes, pero la gente no buscaba el producto, porque ni siquiera sabía que existía", cuenta Ricardo. Ahora, Glafiel está jubilado y la compañía se centra en la propia captación del agua y en desarrollar las instalaciones pertinentes para ello.

La niebla está formada por diminutas gotas de agua en suspensión que necesitan una superficie, como árboles o plantas, para precipitar. Al impactar contra ella, las gotas se unen y caen al suelo en un proceso conocido como lluvia horizontal, habitual en las islas Canarias, de donde son los dos socios. "Lo llevábamos viendo desde niños, sin saber que la naturaleza podía ser nuestro propio laboratorio. Observando, nos dimos cuenta de que nuestros captadores podían reproducir ese mismo efecto de forma artificial", apunta Gil.

Los captadores cuentan con mallas tupidas encargadas de acumular las gotas de la niebla. Al igual que en la naturaleza, al acumularse aumentan su densidad y, por efecto de gravedad, caen por unas canaletas hasta un deposito donde se almacenan para su posterior uso, que bien puede ser agrícola, ganadero, minero o incluso para el consumo humano. "El agua apenas contiene minerales porque nunca entra en contacto con el suelo, y recibe el mismo tratamiento que cualquier agua potable", explica el creador de Nieblagua.

“Lo llevábamos viendo desde niños, sin saber que la naturaleza podía ser nuestro propio laboratorio”, Ricardo Gil

En un momento en el que las sequías son cada vez mayores, la captación de niebla surge como una alternativa sostenible y eficiente. "Además de recoger agua, no emitimos CO₂ y, no necesitamos electricidad", cuenta Ricardo Gil. Ambos socios reconocen que esta solución se limita a los espacios que cumplen con las condiciones óptimas y climatológicas para su instalación, pero creen fielmente que en un futuro puedan hacerse trasvases del agua que obtienen y convertirse "en un método más de los ya existentes" para preservar este bien esencial.

Desde sus inicios, Nieblagua ha desarrollado proyectos diversos tanto en Canarias como en la península y hasta en Portugal, aunque hay uno especialmente significativo: la instalación del EVA 21 (Escuadrón de Vigilancia Aérea), del Ejército del Aire, en Gran Canaria. Allí, a más de 2.000 metros de altitud, nos enseñan satisfechos sus doce captadores que recogen entre 180 y 216 m³ de agua al año.

 "El Ministerio de Defensa apostó por nuestro proyecto y, con orgullo, podemos decir que es la primera base militar del mundo abastecida con agua de niebla", cuenta Antonio. Un logro que podría convertir este sistema en un modelo para otras instalaciones militares con condiciones climáticas similares.

Sin embargo, lograr reconocimiento no fue fácil. El primer obstáculo fue el escepticismo: "Nos veían como auténticos locos. Nos decían: '¿Qué vienen, a ordeñar las nubes?'", recuerda Purriño entre risas. En el plano legislativo tampoco fue sencillo. Al tratarse de una iniciativa pionera, no existía una regulación específica y obtener los permisos era un reto. "Cuando fui a Sanidad y dije que quería embotellar agua de niebla, me miraron como si estuviera loco. Tuve que llevar agua de mar y de iceberg para demostrar que no solo existe el agua de manantial", narra Ricardo.

En busca de visibilidad y financiación, Ricardo y Antonio decidieron participar en los premios Future for All, una iniciativa de Fundación Moeve que reconoce proyectos que impulsan la transición ecológica justa y mejoran la calidad de vida de las personas y del entorno. Nieblagua logró ser finalista, un hito que recuerdan con emoción y gratitud. "Nos ha ayudado a darnos a conocer tanto en Canarias como en la Península", señala el CEO de Nieblagua. "También nos ha hecho creer más en nosotros. La autoestima no es solo cosa de personas; las empresas también la necesitan, y que reconozcan tu trabajo ayuda mucho", añade Purriño.

"Nos ha hecho creer más en nosotros. La autoestima no es solo cosa de personas; las empresas también la necesitan, y que reconozcan tu trabajo ayuda mucho", Antonio Purriño

Tras este reconocimiento, Nieblagua mira hacia el futuro con varios proyectos pendientes. En la actualidad, han empezado a instalar captadores en Chile y esperan poder seguir desarrollando su actividad allí. Otro de sus objetivos a corto plazo es llegar a crear un modelo predictivo de nieblas: "La idea es saber dónde están y la cantidad de agua que puedes recoger con antelación para, a partir de ahí, decidir donde poner un captador y empezar a utilizar nanomateriales que permitan formar la gota de agua antes", revela Ricardo.

A largo plazo, su sueño es lograr generar rocío sin necesidad de energía, una idea que podría aplicarse en cualquier lugar del mundo. Mientras tanto, Ricardo y Antonio seguirán escuchando a la naturaleza y jugando con la niebla, fieles a un proyecto que durante años muchos no entendieron. Hoy demuestran que no estaban equivocados, impulsando un cambio a favor del medio ambiente y, sobre todo, viviendo en positivo.

Esta historia forma parte de la serie de artículos #EnPositivo, un proyecto que publicamos en 20minutos con el objetivo de animar al lector a descubrir noticias diferentes, humanas, inspiradoras y, sobre todo, positivas, y que elaboramos gracias al apoyo de Moeve.

Alayans Studio - Idea creativa: Fedra Valderrey - Reportaje: Carla Pérez del Río - Producción: Pilar Sanz - Audiovisual: Justo Moreno - Diseño: Beatriz Areste - Maquetación web: Javier Asuar