El primer exoesqueleto robótico adaptable para niños tiene marca española y fue nominado como finalista al Premio Inventor Europeo 2022 por la Oficina Europea de Patentes. El invento fue creado por Elena García Armada, una ingeniera industrial y dotora en robótica, que comenzó investigando el desarrollo de exoesqueletos para trabajadores de la industria pesada hasta que conoció a Daniela, una niña con parálisis ocasionada por un accidente de tráfico.
Los avances en pediatría todavía están muy lejos de alcanzar lo que se ha conseguido en ciencia y medicina para los adultos. Un ejemplo de ello son los exoesqueletos que desde mediados del siglo pasado ya se comenzaron a desarrollar para ayudar a los pacientes a volver a caminar, mientras que los prototipos para niños se quedaban atrás.
García construyó un exoesqueleto capaz de adaptarse a distintos niños, para facilitar el acceso de este instrumento en los tratamientos de los más pequeños. Generalmente, los jóvenes que terminan en sillas de ruedas a muy temprana edad pueden terminar teniendo degradaciones musculares o deformidades en la columna vertebral que perjudica los órganos vitales. El uso de exoesqueletos en las sesiones de rehabilitación permitiría que los pequeños que van en silla de ruedas pudiesen caminar, reduciendo las posibles complicaciones.
El invento se trata de un traje de titanio que se ajusta al cuerpo de los pacientes y que va conectado a una batería que alimenta un conjunto de motores pequeños con sensores que funcionan gracias a un software. Cada sensor actúa como una articulación mecánica que se ajusta a la estructura ósea del paciente y captan movimientos sutiles y amortigua los golpes.
Esta creación está diseñada para que se adapte a cada niño, permitiendo que el tratamiento sea más personalizado, pudiendo ajustarse a la par que el estado del paciente evoluciona. Según las pruebas, el invento se ajusta en menos de ocho minutos para niños de entre tres y diez años.
Daniela, la niña que inspiró a García, fue la primera en probar el prototipo del exoesqueleto adaptable. Después de ella, llegaron muchos niños más. Con el invento, los pequeños pudieron experimentar, algunos por primera vez, lo que era caminar.
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