Los primeros pájaros robóticos del mundo capaces de volar y posarse en las ramas de forma completamente automática se han desarrollado en España. El resultado del proyecto se ha publicado en la revista científica Nature Communications, donde el ingeniero y catedrático Aníbal Ollero, de la Universidad de Sevilla, y su equipo han actualizado todos los avances que han conseguido.
Los investigadores están desarrollando una nueva generación de drones inspirados en pájaros, a los que se denomina 'ornitópteros'. En vez de usar rotores con hélices como la mayoría de vehículos aéreos no tripulados, su invento es capaz de volar batiendo las alas y planear como lo hacen las aves, lo que permite que ahorre batería.
La idea de usar alas para elevarse y moverse en el aire no es algo novedoso. Esta aplicación hace posible que sean más silenciosos, eficientes y seguros en su interacción con las personas o con la naturaleza. Sin embargo, para extender este modelo, era importante hallar un método para que los robots fuesen capaces de posarse y aterrizar del mismo modo que lo hacen los animales en los que están inspirados.
El equipo de Sevilla ha logrado presentar un sistema de aterrizaje autónomo para su creación, capaz de posarse de forma segura hasta en ramas. El hito de los investigadores españoles permite una amplia variedad de aplicaciones de estos ornitópteros en misiones de largo alcance, observación de aves, manipulación y vuelo de aire libre.
Los robots bioinspirados de Ollero y sus compañeros son excepcionales para monitorear la vida silvestre gracias a ser tan silenciosos y no usar hélices. Los drones pueden observar y rastrear animales en el suelo y en el aire desde una rama.
Además, al entrar en contacto directo con los árboles, también tienen más facilidades para realizar un análisis microscópico de la superficie de la rama. De este modo, los biólogos podrán estudiar sus hojas con un mínimo esfuerzo de recolección. También pueden posarse en tuberías, líneas eléctricas y otras estructuras, por lo que sus aplicaciones podrían ser todavía más diversas.
El invento español dispone de placas solares para recargar las baterías, por lo que sus operaciones pueden extenderse en el tiempo. Al tener la opción de planear, las aves robóticas pueden ampliar la duración de su autonomía y, en caso de que la batería vaya a agotarse, pueden aterrizar momentáneamente y continuar cuando estén cargadas.
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