El lanzamiento de la misión Ax-3, que iba a ser liderada por el astronauta hispano-estadounidense Miguel López-Alegría, ha sido aplazado a hoy, jueves 18 de enero. Según ha comunicado SpaceX, el retraso se debe a que necesitan "tiempo adicional" para que los equipos completen las "comprobaciones previas al lanzamiento y análisis de datos en el vehículo".
Inicialmente, el despegue se iba a producir ayer, cuando en España eran las 22:11 (las 21:11 en las Islas Canarias), y desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA (Cabo Cañaveral, Florida). Sin embargo, la misión va a efectuarse en una cápsula Dragon impulsada por un cohete Falcon 9, ambos de SpaceX, por lo que Axiom Space dependía de que el equipo de Elon Musk considerase que estaban listos.
La nueva hora de lanzamiento de Ax-3
Según ha aclarado SpaceX, las pruebas que demuestren que sus vehículos espaciales están en buen estado para el lanzamiento se completarán hoy, menos de 24 horas después de la fecha inicial.
En concreto, la firma aeroespacial espera que el Falcon 9 propulse su cápsula Dragon sobre las 16:49 hora local, cuando en España serán las 21:49 (20:49 en Canarias). La misión se retransmitirá en directo por YouTube de la NASA.
Cuatro astronautas europeos en la EEI durante 14 días
Esta misión espacial comercial tripulada es la primera que cuenta con la financiación de la Agencia Espacial Europea (ESA). Con Axiom Space, el organismo del viejo continente espera enviar a cuatro astronautas de origen europeo a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La NASA señala que el Ax-3 será la primera vez que una tripulación completamente europea viaje al laboratorio orbital. Antes, todas las misiones han contado con la presencia de un astronauta de origen no europeo, por lo que será un hito para la ESA.
Los exploradores escogidos son el comandante López-Alegría, el primer astronauta nacido en España que viajó al espacio; el piloto italiano Walter Villadei; y los especialistas de misión, el turco Alper Gezeravci (será el primero de su país en ir al espacio), y el suco Marcus Wandt (de la nueva generación de astronautas de la ESA).
El objetivo de Ax-3 es que los astronautas investiguen sobre temas medicinales desde la órbita terrestre baja, en condiciones de microgravedad. En total, la tripulación estará 14 días en la EEI y llevarán a cabo más de 30 experimentos científicos.
"Los datos recopilados en tierra antes y después de la misión, así como en vuelo, impactarán la comprensión de la fisiología humana en la Tierra y en órbita, así como también avanzarán en la comprensión científica, aprovecharán oportunidades para avances industriales y desarrollarán tecnologías para el progreso de la humanidad", cuenta Axiom Space sobre Ax-3.
De los estudios que realizarán, destacan dos en los que las células madre cobran protagonismo. Para ambos, López-Alegría aclara que cuentan con la colaboración del Stanford Stem Cell Institute, de la Universidad de California, en San Diego.
En una rueda de prensa del jueves pasado, el comandante de Ax-3 detalló que dichos estudios consistirían en observar los organoides tumorales en microgravedad, para identificar señales tempranas de cáncer, y el análisis de los cambios en las enzimas sanguíneas de los astronautas durante y después de los vuelos espaciales.
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