El Observatorio Vera C. Rubin es una nueva instalación astronómica que comenzará a operar a finales de 2025, y que se encuentra ubicada en la cima de Cerro Pachón, una montaña del norte de Chile. Su nombre hace honor a la conocida astrónoma estadounidense homónima, pionera en la medición de la rotación de las estrellas dentro de una galaxia.
A través del telescopio, se realizará un estudio del cielo del Hemisferio Sur que se estima que durará diez años. La Investigación del espacio-tiempo como legado para la posteridad (LSST son sus siglas en inglés) pretende arrojar luz a algunos de los temas científicos más importantes sobre el Universo como:
- La naturaleza de la materia oscura y la comprensión de la energía oscura.
- Catálogo del Sistema Solar.
- Cartografía de la Vía Láctea.
- Exploración de objetos que cambian de posición o de brillo con el tiempo, llamados 'transitorios'.
El Observatorio Rubin, "el Ferrari de los telescopios"
Algunos denominan al observatorio como "el Ferrari de los telescopios" por la gran velocidad, resolución y tamaño de su cámara. Es la más grande del mundo y se espera que ayude a comprender algunas cuestiones astronómicas e incluso que cambie la forma en la que la entendemos actualmente.
Los científicos detrás de Vera C. Rubin señalan para la Agencia EFE que pretenden que sea "una auténtica revolución" para el mundo de la astronomía. Según explican en la web oficial del proyecto, el observatorio será capaz de capturar imágenes del cielo del Hemisferio Sur a través de una cámara de 3.200 megapíxeles y de seis filtros ópticos diferentes.
Cada imagen ofrecerá una panorámica del tamaño de 40 lunas llenas. Teniendo en cuenta que el telescopio puede moverse entre diferentes posiciones en menos de cinco segundos, los investigadores calculan que hacer una instantánea de todo el cielo cada tres o cuatro noches.
Los implicados en el proyecto creen que el observatorio permitirá detectar cuerpos celestes que van cambiando de brillo, como las supernovas, o de posición, como los asteroides. Asimismo, destacan que la tecnología del telescopio tiene un poder de recolección de luz y una cámara sensible que nos descubrirá alrededor de 20.000 millones de galaxias y casi la misma cantidad de estrellas.
"Haremos esto durante 10 años y obtendremos entre 700 y 1.200 imágenes del mismo trozo del cielo y eso nos permitirá observar el cielo con mucha más profundidad que con los otros telescopios", informan en EFE.
La construcción del Observatorio Vera C. Rubin
Los elementos más interesantes del "Ferrari de los telescopios" es su cámara, del tamaño de un coche pequeño y 3,2 toneladas de peso; y su espejo, con un diseño único y 8,4 metros de diámetro. Ambos se han fabricado en Estados Unidos y se espera que lleguen a Chile en un par de meses.
Por otro lado, la montura, protegido por una gigantesca cúpula giratoria, ha sido diseñada en Madrid y producida en Asturias. También hay piezas producidas en Francia, Alemania e Italia.
Una vez instalen la cámara y el espejo en el observatorio, los científicos comenzarán las últimas pruebas antes de que se ponga en marcha a finales del año que viene.
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