La NASA tiene muchas misiones por cumplir, desde el programa Artemis para volver a la Luna, el aterrizaje del módulo lunar Nova-C en el satélite de la Tierra para explorar y probar diversas tecnologías, hasta el acercamiento de la sonda solar Parker para estudiar y monitorear el comportamiento del Sol, entre otras. No obstante, a estos proyectos se le suma uno nuevo, concretamente, una misión climática para evaluar la salud del planeta que ha despegado hoy desde Cabo Cañaveral.
Hablamos de PACE (Plancton, Aerosol, Nubes y Ecosistema Oceánico, por sus siglas), un proyecto que observará la atmósfera y la superficie del océano desde el espacio cuando llegue a la órbita, además, ayudará a los científicos a aprender más sobre las relaciones entre el medio ambiente circundante y el fitoplancton al medir cómo la luz se refleja en el océano y a través de la atmósfera.
Y en el momento que determine la distribución del fitoplancton, la misión PACE ayudará a evaluar la salud de los océanos y proseguirá con las mediciones clave que están relacionadas con la calidad del aire y el clima.
Objetivos de la misión PACE de la NASA
Aparte de las tareas mencionadas, los objetivos de PACE consisten en ampliar los registros sistemáticos del color oceánico, los aerosoles atmosféricos y los datos de las nubes del sistema de la Tierra. Además de dar respuesta a novedosas y emergentes preguntas a través de la observación con una gama más amplia de longitudes de onda de color.
Los instrumentos científicos de PACE
La tecnología que utilizará PACE son el Instrumento de Color Oceánico (OCI, por sus siglas en inglés) para observar el color del océano e identificar la composición comunitaria del fitoplancton, su espectrómetro óptico de última generación para medir las propiedades de la luz sobre amplios rangos del espectro electromagnético, su telescopio rotatorio de vía cruzada para minimizar la separación de imágenes y dos polarímetros de imagen multiangular para medir cómo la luz solar reflejada oscila dentro de un plano geométrico.
Concretamente, los dos polarímetros, el Espectro Polarímetro multiangular para Exploración Planetaria (SPEXone) y el Polarímetro Hiperangular en Banda Arcoíris 2 (HARP2), observarán en anchos de banda del visible al infrarrojo cercano en varios ángulos dentro de la cobertura del OCI. Asimismo, las coberturas espaciales y la precisión de medición conducirán a un conjunto completo de datos de los aerosoles y las nubes, teniendo en cuenta que ambos instrumentos continuarán con los registros sistemáticos de las principales variables atmosféricas para mejorar los pronósticos de la calidad del aire, las condiciones meteorológicas y el clima.
Por otro lado, como resultado a todas estas mediciones, PACE será un avance sustancial en la tecnología de observación satelital, debido a que todo el conjunto de instrumentos proporcionará nuevas oportunidades para monitorear y responder a los cambios de nuestro entorno, a la vez que esclarecerá las interacciones entre el océano y la atmósfera con un detalle excepcional.
La misión PACE despega con éxito
En un principio, la nave espacial PACE iba a lanzarse en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos) este martes, 6 de febrero, pero unas condiciones meteorológicas desfavorables provocaron que el despegue se retrasase al miércoles, 7 de febrero.
Ayer, por segunda vez, la NASA volvió a aplazar el lanzamiento debido a los fuertes vientos que han impidieron la realización de las pruebas previas al despegue. Pero al final, hoy, jueves 8 de febrero, a las 7:33 hora española peninsular, la misión PACE ha despegado exitosamente desde la plataforma para cuidar nuestro planeta.
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