La tecnología astronómica que tenemos permite de, desde la Tierra, los expertos puedan calcular la distancia de asteroides cercanos y determinar cuáles son potencialmente peligrosos. Sin embargo, esto de nada sirve si no tenemos ningún plan que nos permita evitar una posible colisión mortal y, por ello, algunos científicos han comenzado a plantear opciones.
El año pasado, el DART, la propuesta de la NASA para desviar meteoritos, obtuvo grandes resultados en su prueba de choque contra Dimorphos. Pero un solo proyecto no parece suficiente y China también ha estado trabajando en el suyo propio y, según comentan, su intención es dirigir una nave espacial no tripulada hasta el asteroide 2019 VL5 en 2025.
El pequeño objetivo de la misión mide aproximadamente 33 metros de diámetro, orbita el Sol y, cada 365 días, se acerca bastante a la Tierra. En un primer momento, la agencia espacial china pretende fotografiar con una nave el asteroide para poder estudiarlo antes del impacto. Mientras tanto, una segunda nave se irá acercando al 2019 VL5, hasta chocar.
Wu Weiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar de China, explicó que, en un inicio, se espera que la desviación del asteroide sea de 1 o 2 pulgadas (3-5 centímetros). Este pequeño movimiento podría llegar a aumentar unos 1.000 kilómetros en tres meses, según Wu.
Los investigadores chinos podrán comprobar los resultados de su prueba en 2019 VL5 gracias a la nave observadora y a telescopios terrestres y espaciales. De este modo, tratarán de asegurarse de que su plan de defensa planetaria es viable, algo que los estadounidenses ya han demostrado con su proyecto DART.
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