Si nos preguntan por el edificio más grande del mundo, probablemente nos venga a la mente el Burj Khalifa, un rascacielos de 828 metros de altura que se ubica en Dubái. No obstante, este es ‘solo’ el más alto del mundo y hay uno que es mucho más grande, si tenemos en cuenta el volumen total. Se trata de la Boeing Everett Factory, la fábrica de aviones de Boeing de Everett (Washington), con 13.385.378 metros cúbicos.
La empresa tiene una larga trayectoria diseñando y construyendo aviones míticos, como el Boeing 747. El éxito del mencionado modelo llevo a la firma a crear la fábrica en 1967 y, desde entonces, también se ha usado para otros programas como 767, 777 y 787.
La fábrica más grande del mundo
El avión 747 llegó justo cuando los viajes aéreos estaban aumentando bastante, en la década de los 60. Pan Am ofreció un contrato de 525 millones de dólares a Boeing para fabricar 25 unidades de su gran vehículo y, para ello, compraron aproximadamente 320 hectáreas en 1966.
Ese terreno había sido operado por el Ejército estadounidense anteriormente y, ahora, iba a ser una fábrica de aviones. Boeing inauguró el edificio en 1967, pero no fue hasta 16 meses después de su compra cuando estuvo listo para volar el primer Boeing 747. El avión era un gran logro tecnológico que sin las dimensiones de la Boeing Everett Factory no hubiese sido posible.
La construcción de Boeing 747
Aunque en Boeing Everett Factory se han producido otros aviones, sigue conociéndose por la construcción del Boeing 747, que continúa sacando nuevas versiones. La empresa ha creado variantes como 747SP, 747-400, 747-8, VC-25, E-4, 747 Superpetrolero.
Pan Am, la empresa que invirtió en su diseño pidió 25 unidades de aviones que le permitiesen reducir el coste del billete por asiento un 30%. El resultado fue el primer avión de doble pasillo.
El primer 747 terminado recibió el apodo de 'Jumbo Jet' y contaba con un motor JT9D, un turbofan de alto bypass, de la marca Pratt & Whitney. Más adelante, los motores con los que equipaban a este modelo fueron mejroes, como los General Electric CF6 y Rolls-Royce RB211.
Además, incluyeron en el diseño algunos de los dispositivos de elevación más avanzados utilizados en la industria aeronáutica. De este modo, consiguieron que pudiese operar desde los aeropuertos existentes.
Su primer vuelo fue el 9 de febrero de 1969, tres años después del contrato con Pan Am. El vehículo aéreo tiene capacidad para 366 pasajeros y permite una velocidad de crucero de Mach 0,85, unos 900 km/h.
El avión fue todo un desafío técnico y financiero para Boeing para el que fue esencial Boeing Everett Factory y sus dimensiones. No obstante, también fue necesaria la subcontratación de otras empresas para el montaje de subcomponentes, como Northrop y Gurmman (que ahora es una sola firma fusionada: Northrop Gurmman), Fairchild, y Ling-Temco-Vought.
Visitas guiadas a la Boeing Everett Factory
A partir del primer lanzamiento del 747, en 1968, se comenzaron a ofrecer visitas guiadas y se calcula que actualmente más de 150.000 personas vienen a visitar la fábrica cada año.
En el edificio, hay más de 30.000 empleados, tienen su propio departamento de bomberos, un equipo de seguridad, guardería, gimnasio, sucursal de Boeing Employees’ Credit Union, un teatro, varias cafeterías, la tienda The Boeing Store, y el Future of Flight Aviation Center.
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