Qué se sabe de las mutaciones del virus SARS-CoV-2

20minutos NOTICIA13.12.2021 - 17:51h
Una nueva variante del coronavirus se abre paso con el nombre de cepa nigeriana. Científicos de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, alertan sobre ella porque ya se encuentra en diez países, entre ellos España. En Reino Unido ya han localizado 38 casos. Como sucedía con otras mutaciones anteriores como la británica o la sudafricana, esta nueva versión del virus se caracteriza por favorecer una mayor transmisión que las anteriores al mismo tiempo que se reduce la efectividad de los anticuerpos. Y el porqué se explica en que la variante nigeriana tiene dos mutaciones, bautizadas como Nelly y Erik. La primera se asocia a una mayor capacidad en la transmisión de virus, mientras que la segunda se relaciona con una disminución del efecto de los anticuerpos, entre los que se incluye el efecto de las vacunas.
Mutaciones del coronavirus.
Una nueva variante del coronavirus se abre paso con el nombre de cepa nigeriana. Científicos de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, alertan sobre ella porque ya se encuentra en diez países, entre ellos España. En Reino Unido ya han localizado 38 casos. Como sucedía con otras mutaciones anteriores como la británica o la sudafricana, esta nueva versión del virus se caracteriza por favorecer una mayor transmisión que las anteriores al mismo tiempo que se reduce la efectividad de los anticuerpos. Y el porqué se explica en que la variante nigeriana tiene dos mutaciones, bautizadas como Nelly y Erik. La primera se asocia a una mayor capacidad en la transmisión de virus, mientras que la segunda se relaciona con una disminución del efecto de los anticuerpos, entre los que se incluye el efecto de las vacunas.

La nueva variante del coronavirus bautizada como ómicron ya está presente en, al menos, 63 países y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asegurado que se propaga más rápido que la variante delta. "Con las pruebas limitadas con las que contamos, parece que la ómicron tiene una ventaja cualitativa sobre la delta", ha asegurado la organización en su último informe técnico.

De hecho, la OMS cree que sea "probable" que la variante ómicron del covid supere a la delta a nivel mundial en aquellos lugares donde haya transmisión comunitaria. Asimismo, ha advertido de que este crecimiento acelerado en países con altas tasas de vacunación puede deberse a "la evasión inmune, a una mayor transmisibilidad intrínseca o a una combinación de ambas". 

¿Por qué una mutación puede pasar a ser variante preocupante?

La aparición de nuevas mutaciones de la cepa original del SARS-CoV-2 genera una gran preocupación a la comunidad internacional por la posibilidad de que sean más transmisibles o dañinas. Pero, como ocurre con todos los virus, el SARS-CoV-2 también ha sufrido mutaciones en su material genético.

La mayoría generan copias "que no son viables, pero unas pocas veces sí lo son", recoge la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU). En este sentido, si dicha mutación aporta alguna ventaja biológica al virus, como que sea más contagioso, puede generar una nueva variante. Esto es lo que hemos visto con la variante delta y lo que estamos viendo con ómicron.

Entonces, ¿cuándo hay que preocuparse por una mutación del genoma del virus? Estos son los factores que pueden generar una alarma:

  • Un aumento en la transmisibilidad.
  • Una mayor gravedad de la enfermedad.
  • Un escape a la respuesta inmune adquirida de forma natural o con las vacunas. 
  • Una reducción de sensibilidad en las pruebas diagnósticas.

¿Cuál es la situación actual?

La OMS cataloga a las variantes de la siguiente manera: variantes preocupantes (VOC, por sus siglas en inglés) o variantes de interés (VOI, por sus siglas en inglés). Las designadas como preocupantes son aquellas que pueden tener un gran impacto al ser más transmisibles o más virulentas. 

Así, desde el punto de vista estructural, "las mutaciones que más interés despiertan, por su potencial capacidad de generar VOC, son las que afectan al gen que codifica la proteína S del virus o proteína de la espícula", añaden. 

Las VOC existentes hasta la fecha, sin contar ómicron, han sido las siguientes

  • Variante alfa (B.1.1.7).
  • Variante beta (B.1.351).
  • Variante gamma.
  • Variante delta (B.1.617.2). 

Este 26 de noviembre de 2021, la OMS calificaba a la variante ómicron como preocupante debido a su rápida expansión y, sobre todo, a que contiene más de 30 mutaciones en la proteína S. 

En España, la variante dominante es la delta, asociada a una mayor transmisibilidad. No obstante, el riesgo de delta para la población inmunizada se considera muy bajo. 

"La presencia en nuestro país de las variantes previamente existentes ha descendido hasta niveles por debajo del 1%", concluyen. En cualquier caso, desde Sanidad consideran que el riesgo de transmisión de la nueva variante ómicron en el país es alto, a pesar de las medidas establecidas.

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