¿Cuándo comienza la pubertad en niños y en niñas y por qué hay diferencias entre ambos?

La edad y el crecimiento traen cambios inevitables en nuestro cuerpo, y en pocos momentos de la vida son tan pronunciados como durante la pubertad. Es una época de crecimiento y maduración, física y personal, en la que culmina (en términos biológicos, al menos) la transformación de niño a adulto.

¿Cuándo empieza la pubertad?

Con todo, la pubertad no empieza a la misma edad en todas las personas, ni dura lo mismo. De hecho, existe una diferencia bastante significativa entre los niños y las niñas: mientras que los primeros inauguran este periodo entre los 12 y los 16 años, las segundas lo hacen antes, entre los 10 y los 14.

La razón la tenemos que buscar en los procesos hormonales que gobiernan nuestro desarrollo físico, que son diferentes en los niños, las niñas y en las personas intersexuales (personas que muestran una combinación de características físicas asociadas a uno y otro sexo). En los hombres, por ejemplo, la principal hormona ligada al desarrollo sexual (no olvidemos que la pubertad es el momento en el que se hacen evidentes los caracteres sexuales secundarios, como la distribución del vello corporal) es la testosterona, y en las mujeres son un conjunto llamados estrógenos. En las personas intersexuales, por su parte, existe demasiada variación entre cada caso como para establecer generalizaciones útiles.

¿Cuándo les salen las pecas a los niños?

Pues bien, mientras que en los varones se produce un pico en la producción de testosterona en las primeras fases de la infancia seguido de un estancamiento hasta el inicio de la pubertad (momento en el que vuelve a incrementarse bruscamente), en las chicas la producción de estrógenos se mantiene relativamente estable durante toda la infancia, lo que permite que la pubertad comience antes.

Diferencias en la pubertad de los chicos y las chicas

Sea como sea, los procesos son igualmente diferentes en el caso de las chicas y de los chicos, y están profundamente ligados a la maduración sexual de la persona.

Así, en las mujeres los primeros signos de la pubertad suelen ser la aparición de los 'botones mamarios' (paso inicial del desarrollo de los senos) y la aparición de vello en el pubis y las axilas. Por lo general, la culminación de pubertad es la aparición del periodo sexual, acontecimiento que marca el inicio de su edad fértil.

Trastornos digestivos funcionales: ¿cómo tratar una enfermedad que afecta a casi el 30% de niños y adolescentes?

Por el contrario, en los niños la pubertad suele iniciarse con un crecimiento importante del pene y los testículos y suele venir seguido de de la aparición de vello en el pubis y las axilas, un agravamiento de la voz, un crecimiento muscular significativo y finalmente el crecimiento de vello facial.

Igualmente, en ambos casos es común que se produzcan brotes de acné y que se de un período de crecimiento acelerado de entre dos y tres años de duración. La estatura definitiva, no obstante, suele alcanzarse tras la pubertad.