Diabetes tipo 2: síntomas, causas y tratamiento

La glucosa es el combustible que utilizan las células y se necesita de una hormona fabricada por el páncreas, que es la insulina, para que la glucosa se introduzca en las células y se metabolice. La diabetes aparece cuando el páncreas no produce insulina suficiente o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce.

Los estudios de prevalencia muestran que aproximadamente el 43% de los casos están sin diagnosticar. Eso se debe a que al principio no da síntomas y la evolución es lenta, diagnosticándose en general de forma casual en una revisión laboral o una analítica rutinaria. El doctor Juan Girbés, Especialista en Endocrinología y Nutrición del Hospital Arnau de Vilanova (Valencia), asegura que está demostrado que el tratamiento más precoz previene y retrasa las complicaciones crónicas de la diabetes. El experto repasa las claves de la diabetes tipo 2.

¿Qué es la diabetes tipo 2?

En el caso de la diabetes tipo 2 hay una ineficacia de las células para usar la insulina, que se compensa inicialmente con una sobreproducción de insulina por el páncreas, y cuando el páncreas no puede compensarlo es cuando aparece la diabetes, manifestada con aumento de la glucosa en la sangre. La prevalencia de diabetes es del 13,8% a partir de los 18 años, aumentando la frecuencia con la edad. A partir de los 60 años más del 25% de las personas tienen diabetes tipo 2.

¿Qué la hace diferente?

La diabetes tipo 1 se debe a la destrucción de las células beta del páncreas, las que fabrican la insulina. Estos pacientes necesitan ser tratados con insulina desde el principio. En cambio, en la diabetes tipo 2 –típica diabetes del adulto– no suele precisar insulina. En general se trata con antidiabéticos orales, aunque con el tiempo puede precisar insulina para su control.

La obesidad aumenta el riesgo

Hay otros factores de riesgo importantes, como por ejemplo la predisposición genética y la edad. Pero es la obesidad el factor de riesgo más importante que se puede modificar con la alimentación y modificaciones del estilo de vida. El exceso de grasa abdominal es lo que más se relaciona con la presencia de diabetes tipo 2.

Otros factores de riesgo

Hay otros factores como el sedentarismo, que también se asocia a un mayor riesgo de diabetes tipo 2. La práctica regular de ejercicio está demostrado que reduce la incidencia de diabetes y también que facilita el control de la diabetes y del exceso de peso. Hay otros factores de riesgo cardiovascular que se suelen asociar y que es conveniente vigilar como el tabaquismo, la hipertensión y la dislipemia.

Cómo afecta a la salud

No hay órgano del cuerpo que quede libre del efecto perjudicial de la hiperglucemia. La diabetes tipo 2 puede presentar complicaciones en los ojos (retinopatía diabética), en los riñones (nefropatía diabética), los nervios (neuropatía diabética) y en los vasos sanguíneos (en forma de arteriosclerosis, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular). El riesgo cardiovascular de las personas con diabetes es algo más del doble que el de las personas sin diabetes.

Reconocer la prediabetes y prevenir la diabetes tipo 2

La prediabetes es la fase previa a la diabetes que informa que la persona tiene muchas posibilidades de tener diabetes. En general se define este concepto por la existencia de alteraciones analíticas de la glucosa, que están por encima de los valores de normalidad, pero sin llegar a los valores que se dan en la diabetes. Se considera prediabetes si en ayunas la glucosa está entre 100 y 125 mg/dl, o si tras una sobrecarga oral de glucosa la glucemia está entre 140 y 199 mg/dl.

La recomendación general es realizar una alimentación equilibrada y cardiosaludable, con una limitación del consumo de grasas:

Controlar la enfermedad a través del conocimiento

La diabetes tipo 2 puede controlarse en sus fases más precoces con medidas higiénico-dietéticas (dieta y ejercicio), pero en general suele precisar fármacos, en el inicio orales pero con el tiempo es muy frecuente que se precise insulina inyectable. "Lo mejor es que el propio paciente participe en ese control, para lo cual es imprescindible la educación diabetológica", afirma el especialista. El paciente debe estar instruido en las modificaciones de dieta y estilo de vida, y en las consecuencias del buen o mal control de la enfermedad.