Hace una semana, la Red se conmocionaba por la inesperada muerte de Aaron Swartz, cofundador de Reddit y uno de los creadores de la tecnología RSS. Acusado de fraude electrónico, fraude informático y algunos otros cargos, Aaron Swartz se vio sumido en un proceso que le dejó sin dinero, le sumió en una gran depresión y le llevó finalmente a quitarse la vida.
A diferencia de otras grandes figuras de Internet, Swartz era poco mediático. Era un auténtico hacker, un activista en pro de la circulación libre de la información en Internet. Luchó contra la censura en Internet y contra normativas como la impopular ley SOPA. "Usó sus prodigiosos talentos como programador y tecnólogo no para enriquecerse, sino para hacer Internet y el mundo un lugar más justo y mejor", escribió la familia de Swartz en recuerdo del joven.
Este perfil contrasta con el de celebridades como Bill Gates, Steve Jobs, Mark Zuckerberg o Larry Page y Sergei Brin, personalidades que si bien tontearon con el universo hacker —o incluso tuvieron encontronazos con la ley—, acabaron dirigiendo poderosas multinacionales líderes en tecnología e Internet. Otros, en cambio, se mantienen principalmente como líderes ideológicos, defensores de la libertad en Internet o simplemente como figuras de desafío a las leyes relacionadas con la Red y la propiedad intelectual.
Lo importante es cooperar y compartir
Linus Torvald y Richard Stallman
Apoyándose en esta filosofía, Stallman inició en 1983 el proyecto GNU con el objetivo de elaborar un sistema operativo libre que acabase con las limitaciones del software privativo. En 1985, creó la Free Software Foundation y, en 1989, elaboró la licencia pública general de GNU (GNU GPL), pensada para proteger el derecho de los propietarios de un programa para usarlo, compartirlo, estudiarlo, modificarlo y redistribuirlo. Cuando la licencia GNU se unió a Linux, sustituyendo a la licencia inicial —que prohibía la explotación comercial— nació el popular GNU/Linux, el sistema operativo de código abierto más utilizado del mundo. Stallman también fue el impulsor del concepto —que no del término— copyleft en contraposición del copyright.
Jon 'maddog' Hall
De carácter muy reservado, se sabe poco de la vida de Jon 'maddog' Hall, por lo que resultaron especialmente sorprendentes sus declaraciones de 2012, cuando confesó públicamente su homosexualidad a través de un comunicado. Aunque declaró que la sexualidad no había sido muy importante en su vida, dijo haberse dado cuenta de lo importante que era la visibilidad para acabar con la homofobia. Hall dedicó sus palabras a la memoria de Alan Turing, importante matemático de principios del siglo XX que fue procesado por ser gay, eligió la castración química en vez de la cárcel y poco después se suicidó.
Lawrence Lessig
A través de la organización sin ánimo de lucro Creative Commons Corporation, Lawrence Lessing ha impulsado el uso de las licencias Creative Commons, una herramienta creada en 2002 que permite a los creadores de cualquier obra gestionar libremente sus derechos de autor, alejados del encorsetamiento del copyright. Una obra que se acoja a una licencia de Creative Commons (como la que posee 20minutos.es) puede ser copiada y distribuida, siempre que se reconozca la autoría y bajo las condiciones especificadas en los distintos modelos de licencias, que van desde la opción "dominio público" a aquellas modalidades que limitan el uso comercial y las modificaciones permitidas en la creación original.
En 2007, Lessing anunció que dejaría a un lado los asuntos de propiedad intelectual para centrarse en casos de corrupción política.
Jimmy Wales
Aunque Wikipedia se ha convertido en la enciclopedia online de referencia para 450 millones de usuarios al mes, el proyecto sólo sobrevive gracias a un complicado sistema de financiación basado en las donaciones de los usuarios. El servicio se ha mantenido siempre con estas aportaciones, renunciando a la utilización de publicidad como forma de ingresos. Según Wikipedia, la utilización de publicidad podría afectar a la libertad del servicio. Para prescindir de la publicidad y mantener su actividad, el equipo de Wikipedia hace campañas anuales para recaudar donaciones que ayuden a pagar servidores y otros costes. La última campaña se inició el pasado noviembre, momento en el que Wales hizo público uno de sus habituales mensajes.
Desafiando al sistema
Shawn Fanning, Sean Parker y Jordan Ritter
Napster puso en jaque a la industria de la música a finales del siglo XX, por lo que varios sellos discográficos llevaron a los responsables a los tribunales. Estas acciones tuvieron un efecto Streisand (aunque este término aún no había sido acuñado), consiguiendo que el servicio se popularizara aún más y llegase a alcanzar en 2001 los 26,4 millones de usuarios. En julio de ese mismo año, un juez ordenó el cierre de los servidores. Napster cayó, pero la brecha ya estaba abierta. Programas como eDonkey, eMule, Kazaa, Ares o BitTorrent tomaron el testigo y el problema de la industria discográfica se extendió poco a poco al negocio del software, los videojuegos, la industria cinematográfica y, en los últimos años, también al sector editorial, lo que evidencia que Internet exige nuevos modelos de negocio para cada uno de estos sectores.
Kim Dotcom
Pero, ¿qué es Megaupload?, ¿por qué ha generado tanto revuelo? Megaupload es la culminación del proceso que inició Napster, la demostración de que la industria del entretenimiento debe cambiar o morir. Con este servicio, el intercambio de archivos a través de P2P quedaba al margen y se imponía el almacenamiento y la descarga directa de contenidos. Millones de documentos, películas, canciones y demás tipos de archivo se alojaban en las entrañas de este gigante de Internet. Todos esos contenidos desaparecieron cuando el FBI cerró la página, pero eso no supuso ni mucho menos el fin de este tipo de negocio. Las primeras semanas o incluso meses, portales similares se acobardaron y destruyeron muchos de sus contenidos, pero con el tiempo han resurgido. De hecho, Kim Dotcom prepara un golpe maestro con Mega, el servicio que está llamado a suceder a Megaupload, un bombazo que verá la luz este sábado y que, según Dotcom, está completamente blindado contra las posibles demandas.
El popular y desafiante Schmitz tiene además un segundo as bajo la manga, un proyecto que lleva preparando desde mucho antes de que cerraran Megaupload y que responde al nombre de Megabox. Se trata de un servicio de distribución de música por Internet que aspira a cambiar el actual modelo de la industria musical, al evitar los sellos discográficos y permitir a los artistas cobrar el 90% de los ingresos que generen. Está previsto que vea la luz a mediados de 2013.
Peter Sunde
Mil veces bloqueada y mil veces reabierta en nuevos servidores, The Pirate Bay se ha enfrentado durante años a las presiones de grandes multinacionales. Eso ha llevado a Peter Sunde y a los otros tres responsables de la web (Fredrik Neij, Gottfrid Svartholm y Carl Lundström) ante los tribunales. En 2009, los cuatro fueron condenados a un año de cárcel y el pago de una indemnización de 30 millones de coronas (2,7 millones de euros) por violación de derechos de propiedad intelectual. En noviembre de 2010, la Corte de Apelación de Svea en Estocolmo ratificó la culpabilidad de los acusados y varió ligeramente la sentencia. En febrero de 2012, el Tribunal Supremo de Suecia rechazó revisar el caso. A pesar de todas estas trabas, The Pirate Bay no ha dejado nunca de funcionar definitivamente. Hace poco se anunció la migración del servicio a la nube y el uso de archivos cifrados para evitar el acoso de las autoridades.
Sunde habla cinco idiomas, es un firme defensor de la cultura libre en Internet y se ha manifestados siempre en contra del copyright. Se mantuvo como portavoz oficial de The Pirate Bay hasta 2009, cuando el sitio fue transferido a otra empresa. En 2011 lanzó, junto a Fredrik Neij, un nuevo sitio para compartir archivos, BayFiles.
George Hotz (Geohot)
Sin embargo, el mayor enfrentamiento de Hotz no ha sido con la compañía de la manzana sino con Sony. El hacker ha desarrollado varias herramientas de crackeo para la consola PlayStation 3, lo que le convirtió en la bestia negra de la tecnológica japonesa, con la que ha establecido una larga batalla que aún no ha terminado. Él y otros hackers están a la espera de que el caso se resuelva en los tribunales. Su gran talento le ha llevado a trabajar para Facebook, donde estuvo desde junio de 2011 hasta enero de 2012.
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