Una de las ciudades más conocidas del sur de España es El Puerto de Santa María. Esta villa marinera se ubica en la bahía de Cádiz, donde se unen marismas, playas y pinares. Fenicios, romanos y musulmanes dejaron su huella antes de ser reconquistada por los cristianos, época en la que se funda oficialmente lo que conocemos hoy por El Puerto de Santa María.
El emplazamiento actual del Puerto de Santa María se fecha hacia el año 19 a.C., en la época imperial romana, cuando se construyó un canal para reubicar la desembocadura del Guadalete. Pasaría a denominarse Portu Gaditus y a formar parte de la Via Augusta. El Puerto de Santa María experimentará un desarrollo significativo tras la reconquista de Alfonso X el Sabio en el siglo XIII.
Durante los siglos siguientes, la ciudad vivirá un importante aumento en su actividad comercial marítima. Incluso tuvo su papel en el descubrimiento de América ya que el propio Cristóbal Colón se hospedó allí.
La "ciudad de los cien palacios"
Tras el descubrimiento de América, el Puerto de Santa María fue residencia de adinerados comerciantes. Muchos mercaderes construyeron sus casas-palacio, configurando así parte del paisaje urbano de la ciudad. El Palacio de Araníbar, actual Centro de Interpretación de Cargadores a Indias o los de Reinoso Mendoza, Valdivieso o Purullena son imprescindibles en la visita a Puerto de Santamaría. Cuando más lucen es el mes de mayo, durante la Fiesta de los Patios.
Castillo de San Marcos
Es uno de los monumentos más sobresalientes de la ciudad gaditana, el Castillo de San Marcos fue evolucionando a lo largo de siglos. Edificado en el siglo X y de aspecto medieval, fue una mezquita convertida en iglesia- fortaleza después de la reconquista de Alfonso X el Sabio en el siglo XIII. Más tarde, sería la residencia de los Duques de Medinacelli, señores jurisdiccionales del Puerto de Santa María desde el siglo XIV a 1729. La entrada al castillo es gratuita.
Gastronomía: Jerez y mar
Los productos de mar son los protagonistas en las cartas de los restaurantes del Puerto de Santa María, aunque también hay cabida para el huerto y los embutidos. Las castañitas (un tipo de choco), la raya o las famosas tortillitas de camarones y pescaíto frito son platos típicos de este municipio gaditano. Es sí, no olvides de acompañarlo de un buen vino.
El Puerto de Santa María se ubica en el territorio vitivinícola Marco de Jerez y como no puede ser de otra manera, es casi obligado tomarse una copita de vinos D.O. Jerez. El típico de El Puerto de Santa María es el Fino, un vino blanco y seco.
Casa Vital Rafael Alberti
Rafael Alberti, uno de los poetas españoles más célebres del siglo XX. El artista es natal de esta villa marinera, de ahí su fuerte vínculo con el mar. La casa de su niñez, cerca del castillo San Marcos, es ahora el museo Fundación Rafael Alberti, un espacio dedicado a la vida y obra del autor. La entrada general tiene un precio de 4 € y la reducida de 2 €.
Arquitectura civil
Paseando por las calles del centro de El Puerto de Santa María no podemos perdernos la Plaza de Toros, la fachada blanca casi cegadora de la Casa Consistorial o el Mercado de Abastos. Otros monumentos destacados son la Antigua Lonja de pescado, conocida como "El Resbaladero" o la Casa de los Leones, edificio de un comerciante del siglo XVIII de estilo barroco que recibe su nombre por los relieves de leones sobre las pilastras.
Monumentos religiosos
La Basílica Menor nuestra Señora de los Milagros (o Iglesia Mayor Prioral) situada en la parte alta de la ciudad, es quizás el edificio religioso más importante de la ciudad. Con influencias de la Catedral de Sevilla, data del siglo XV, pero se reedificó en el siglo XVII tras un terremoto que destrozó la nave principal.
Otro edificio destacable de la ciudad portuaria es el Monasterio de la Victoria. Levantado en el siglo XVI, fue residencia de los Mínimos de San Francisco, su fachada es un precioso ejemplo de arte ojival, un estilo arquitectónico que destaca por los arcos compuestos por dos tramos curvos que forman un ángulo central en la clave.
Son varios los conventos que alberga El Puerto de Santa María que se recomienda visitar como el Convento de Santo Domingo, el de San Miguel Arcángel Clarisas Capuchinas o el Antiguo Convento de San Agustín.
El restaurante del "chef del mar"
El restaurante de uno de los chefs más aclamados de nuestro país se ubica en El Puerto de Santa María, detrás de la estación de tren. Aponiente de Ángel León tiene una conexión con el mar inigualable y se define como "la cocina del mar desconocido". Fue el primer restaurante en Andalucía en conseguir tres estrellas Michelin.
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