La tapa y las teclas de los móviles pasaron a la historia hace ya varios años, cuando las pantallas se volvieron táctiles e incrementaron su tamaño. Algunos fabricantes ahora están trabajando en pantallas plegables o enrrollables que parece que traen de vuelta la tapa de los smartphones y unos investigadores del Grupo de Interfaces Futuras (FIG) de la Universidad Carnegie Mellon también quieren los teclados de regreso.
Gracias al tacto, hay usuarios que son capaces de escribir más rápido y, por ello, los investigadores del FIG han desarrollado unos botones virtuales a los que han llamado 'Flat Panel Haptics'. Su invento consiste en bombas electroosmóticas integradas (EEOP) que mueven líquidos con campos eléctricos y que miden 1,5 mm de ancho.
Las ‘teclas’ del FIG destacan por ser extremadamente delgadas y tener una superficie flexible arriba para que se inflen gracias a un líquido en solo un segundo, aproximadamente hasta los casi 5 mm de altura. La textura es bastante sólida al presionarse, como si se tratasen de los botones a los que estamos acostumbrados.
"Esto podría agregar una nueva dimensión táctil para cosas como controles de medios emergentes, teclados y gamepads virtuales que puede encontrar sin andar a tientas en la pantalla", apuntan los investigadores.
La delgadez del Flat Panel Haptics es lo que lo diferencia de otras teclas en pantallas táctiles que se han creado antes. Esto se debe a que el hardware de los antiguos intentos ha sido bastante grueso, incompatible con los diseños delgados que las firmas buscan para que los teléfonos quepan en los bolsillos de sus clientes.
Por lo general, los paneles OLED no son tan flexibles para que se puedan integrar estructuras que crezcan y reduzcan su tamaño de la forma en la que lo hacen las del Flat Panel Haptics. Por ese motivo, los investigadores las superpusieron sobre las EEOP, que permite que los usuarios se percaten de los cambios de nivel y escriban más rápidamente.
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