La cuenta atrás para Navidad ya ha comenzado. Quedan solo unos días para que Papá Noel deje sus regalos a todos aquellos que se hayan portado bien, pero parece que, con la NASA, han adelantado la fecha. Los astrónomos de la agencia espacial estadounidense han compartido en un comunicado de prensa una imagen de un grupo de estrellas que parece un árbol navideño.
La fotografía ha sido capturada por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y, en realidad, lo que se ve en ella es un conjunto de estrellas jóvenes, con edades comprendidas entre uno y cinco millones de años, situadas en la Vía Láctea, a unos 2.500 años luz de la Tierra. El nombre que le han puesto a la imagen es NGC 2264, sin embargo, los científicos la han apodado 'Cúmulo de Árboles de Navidad' por las fechas en las que nos encontramos y su curioso parecido con un árbol decorado con luces azules y blancas.
El Cúmulo de Árboles de Navidad de nuestra galaxia
En la nota de prensa, la NASA aclara que algunas de las estrellas que se observan son más grandes que el Sol, mientras que otras son más pequeñas. Según los expertos, el tamaño real de las luces que iluminan el 'árbol' varía de menos de una décima parte de la masa del Sol hasta unas siete masas solares.
Por otro lado, lo que equivaldría a las 'agujas de pino' serían el gas de una nebulosa que los datos ópticos del telescopio WIYN de 0,9 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Kitt Peak 've' de color verde.
Según los astrónomos, las estrellas jóvenes "son volátiles y sufren fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan en diferentes tipos de luz". No obstante, la NASA explica que las variaciones coordinadas y parpadeantes de la animación que han creado "son artificiales, para enfatizar la ubicación de las estrellas vistas en rayos X y resaltar la similitud de este objeto con un árbol de Navidad". Es decir, en realidad, los destellos no están tan sincronizados.
Otra imagen espacial muy navideña
La NASA no es la única que ha querido felicitar la Navidad con una imagen espacial que simula algo navideño. Hace poco, la Agencia Espacial Europea (ESA) subió una foto de la galaxia UGC 8091.
En este caso, el conjunto de estrellas que se observaba se ha comparado con una bola de nieve creada con lo que dice que se parecen a luces de Navidad. Esta imagen pudo hacerse gracias a la gran variedad de longitudes de onda de luz captadas por los instrumentos científicos del telescopio espacial Hubble.
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