Pulsar Fusion, empresa aeroespacial británica, ha empezado a desarrollar el motor de fusión nuclear para viajar a Marte en la mitad de tiempo, con el objetivo de ampliar el número de misiones espaciales al sistema solar a un coste mucho menor.
La tecnología de propulsión de fusión nuclear podría alcanzar velocidades de hasta 800.000 kilómetros por hora, pero, para que esto suceda, la compañía primero tiene que terminar con la fabricación del motor y después ponerlo a prueba. No obstante, ya comenzaron a construir la cámara de fusión de ocho metros en Bletchley (Londres).
Richard Dinan, director general de Pulsar Fusion, afirma para TechCrunch que sus "motores de satélite producen hasta 40 kilómetros por segundo en velocidad de escape", aunque esperan "alcanzar más de diez veces esa velocidad con la fusión".
No obstante, uno de los aspectos a tener en cuenta a la hora de desarrollar dichas piezas consiste en entender cómo controlar el plasma en el reactor de confinamiento magnético. Para hacerlo, Pulsar Fusion se asoció con la empresa Princeton Satellite Systems para utilizar las simulaciones con inteligencia artificial (IA) de un superordenador, de esta manera, entienden cómo se comportará el plasma bajo confinamiento electromagnético y en su salida del cohete.
Por otro lado, Dinan afirma para Space Daily que "las primeras pruebas de encendido serán en 2025", teniendo en cuenta que "Pulsar Fusion necesitaría realizar un lanzamiento de prueba a órbita". Además, "para la comunidad de la fusión, la IA tiene realmente el potencial de permitirnos lograr motores capaces de realizar viajes espaciales interestelares".
Una vez alcanzado este objetivo, el motor se probará en órbita, donde el vacío del espacio y las temperaturas serán favorables para mantener una reacción de fusión. Y si todo sale según lo planeado, en un futuro, Pulsar Fusion será el primer sistema de propulsión alimentado por fusión nuclear que alcance el espacio.
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