Los avances tecnológicos de las últimas décadas han obviado la necesidad y el deseo de los humanos de moverse. Gran parte de la población mundial permanece sentada durante largos períodos a lo largo del día, ya sea frente a un ordenador en el trabajo o frente a un televisor en casa.
Puesto que el cuerpo humano está hecho para moverse, estar sentado es claramente negativo para nuestra salud. Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego (UCSD) ha confirmado esta afirmación, y algo más, explica en un artículo en The Conversation Daniel Bailey, profesor titular de ciencias del deporte, la salud y el ejercicio, Universidad Brunel de Londres (Reino Unido).
Al inicio del estudio, se pidió a un total de 5.856 mujeres participantes de entre 63 y 99 años que usaran un monitor de actividad en la cadera durante siete días. Luego, los investigadores las siguieron durante una década, durante la cual murieron 1.733 de las participantes.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para calcular a partir del monitor de actividad cuánto tiempo estuvieron sentadas las participantes y luego vincularon esto con su riesgo de muerte.
Los datos mostraron que los participantes que se sentaban más de 11 horas al día tenían un riesgo 57% mayor de morir durante el período del estudio que aquellas que se sentaban menos de nueve horas y media al día.
Pero además, el estudio de la UCSD determinó que hacer ejercicio regular no anula los riesgos para la salud de estar demasiado tiempo sentado: el riesgo de muerte prematura seguía existiendo incluso con mayores cantidades de ejercicio de moderado a vigoroso.
Un estudio de 2019 también reveló que una mayor cantidad de ejercicio no anula el riesgo de enfermedades como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares que conlleva estar demasiado tiempo sentado.
Sin embargo, un estudio de Australia encontró que hacer entre 9.000 y 10.500 pasos cada día reducía el riesgo de muerte prematura, incluso en personas que se sentaban mucho.
Estos hallazgos contradictorios podrían explicarse por el uso de monitores de actividad en la cadera en el estudio de la UCSD y en la muñeca en el estudio australiano, lo que podría conducir a diferentes estimaciones del tiempo sentado.
El estudio australiano tampoco utilizó ningún software especial en los datos del monitor de actividad para determinar cuándo los participantes estaban sentados o de pie, lo que significa que estar de pie se habría considerado incorrectamente como sentado.
Por ejemplo, si un participante permaneció quieto durante media hora, esto se consideraría media hora de estar sentado. Esto podría significar que el estudio australiano subestimó el tiempo que los participantes pasaron en un asiento.
La evidencia del estudio de la UCSD parece ser más preciso y destaca la necesidad de sentarse menos. Las directrices actuales de la Organización Mundial de la Salud respaldan esta idea y recomiendan que los adultos limiten la cantidad de tiempo que pasan sentados y interrumpan los períodos prolongados en un asiento.
El límite de horas
Entonces, ¿cuánto tiempo es demasiado? El estudio de la UCSD dice que 11 horas por día. Otra investigación dice que sólo siete horas al día podría ya ser demasiado. También hay muchas investigaciones que demuestran que no debes sentarte durante más de 30 minutos seguidos, ya que esto puede aumentar tus niveles de azúcar en sangre y tu presión arterial.
La solución para evitar esto, tal y como recomienda Bailey, podría estar en contar con un escritorio elevado en el que trabajar de pie un rato si trabajas en una oficina.
O poder levantarte y moverte entre tareas laborales o mientras atiendes una llamada. En casa, Bailey recomienda ponerte de pie durante las pausas de los anuncios de televisión. Algunos dispositivos inteligentes y wearables también te avisan si has estado sentado durante demasiado tiempo.
¿Y qué ocurre con las personas que no pueden caminar o estar de pie? Un estudio de 2020 reveló que pequeñas series de ejercicio de brazos (por ejemplo, dos minutos cada 20 minutos) reducían los niveles de azúcar en sangre en usuarios de sillas de ruedas.
"Mientras estés haciendo algo que implique no estar sentado quieto, se pueden obtener beneficios para la salud", concluye Bailey.
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