El tratamiento con antidepresivos siempre ha estado rodeado de una cierta controversia. Si bien son muchos los estudios que han corroborado que pueden tener una eficacia limitada en muchos casos, también se sabe que a menudo provocan efectos secundarios y que no funcionan en todas las personas. Algunos expertos han denunciado que, si bien tienen su lugar en los tratamientos psiquiátricos, a menudo se prescriben como un 'parche' para paliar la falta de profesionales en los servicios sanitarios.
Sea como sea, su uso podría tener algunas consecuencias importantes. Por ejemplo, tal y como recoge el portal de información científica Scientific American, algunas investigaciones sugieren que estos fármacos podrían contribuir a la amenaza de las bacterias resistentes a los antibióticos.
Viejas sospechas
En 2014, un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland (Australia) ya encontró que había más genes bacterianos relacionados con la resistencia a los antibióticos en las aguas de deshecho domésticas que en las hospitalarias. Esto resultaba intrigante, ya que es en los hospitales donde las poblaciones bacterianas están más expuestas a los antibióticos, hasta el momento considerados como el principal factor desencadenante de la resistencia a los mismos.
Al mismo tiempo, este y otros equipos se percataron de que los antidepresivos podían matar o perjudicar el crecimiento de ciertas bacterias. Así, provocan en ellas una 'respuesta SOS' que activa ciertos mecanismos celulares de defensa que, en consecuencia, hacen a las bacterias más aptas para sobrevivir a los tratamientos.
Todo ello llevó a que, en 2018, estos investigadores publicaran un artículo en el que describían como la especie Escherichia coli desarrollaba resistencia a varios antibióticos tras ser expuesta a la fluoxetina, comúnmente vendida como Prozac. Ahora, han hecho lo mismo con cinco antidepresivos más y 13 antibióticos de seis clases diferentes.
Transferencia de resistencia entre especies bacterianas
En bacterias cultivadas en condiciones de laboratorio, los antidepresivos parecieron provocar que las células generaran especies reactivas de oxígeno: moléculas tóxicas que activaban los mecanismos de defensa de los microbios. Más prominentemente, esto activó un sistema de bomba de salida en las células, un sistema que las permite eliminar varias moléculas... incluyendo las de los antibióticos. Esto parece explicar por qué las bacterias podían resistir los antibióticos pese a carecer de genes específicos de resistencia a los mismos.
No sólo eso, sino que la exposición de E. coli a los antidepresivos también conducía a un incremento en la tasa de mutaciones del patógeno, con la subsecuente selección natural de los genes que conferían resistencia a las bacterias. Incluso un antidepresivo, la sertralina, parecía incrementar la transferencia genética entre células bacterianas, un proceso que aumenta la transmisión de la resistencia en una población o incluso entre especies bacterianas diferentes.
El hallazgo aporta así a un corpus creciente de investigación que apunta en una inquietante dirección. Muchas medicaciones diferentes que afectan a las células humanas también tienen efectos sobre las células bacterianas, y en un número importante de casos parece que estos mecanismos contribuyen al desarrollo de resistencia en las bacterias. Esto, advierten, no debe ser una razón para abandonar tratamientos prescritos; más bien, un nuevo aspecto a tener en cuenta en la lucha de los científicos contra la resistencia bacteriana.
Referencias
Liam Drew. How Antidepressants Help Bacteria Resist Antibiotics. Scientific American (2023). Consultado online en https://www.scientificamerican.com/article/how-antidepressants-help-bacteria-resist-antibiotics/ el 09/02/2023
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